A la recherche de l’échidné (Tachyglossus aculeatus).

C’est notre dernière journée sur l’île Kangaroo. Nous savions que nous pourrions y rencontrer un drôle d’animal, l’échidné. Depuis le début de notre séjour nous avions vu ses traces : des trous profonds d’une dizaine de cm en forme de demi-cercle. Mais nous ne l’avions jamais rencontré. Alors nous avons décidé que cette dernière journée serait entièrement consacrée à sa recherche.

Le matin nous sommes partis en direction du centre des visiteurs du Flinders Chase National Park.

De là, nous avons fait une longue marche nommée Platypus Waterhole Walk, en fait vers une rivière sensée abriter  Ornithorhynchus anatinus, l'ornithorynque, qui appartient à la même famille que l’échidné , les monotrèmes. Ces mammifères ont pour originalité de pondre des œufs. Avec de telles habitudes il ne sont que 2 dans cette famille !

Oie de Barren, un adulte et 2 jeunes.

Notre promenade du matin est très agréable. D’abord nous rencontrons une jolie famille d’oies du Cap Barren *(Cereopsis novaehollandiae ) broutant l’herbe près d’un mâle kangourou* assez imposant.

Kangourou mâle

La marche dans le bush se fait par temps couvert et un peu frais nous marchons sous des arbres clairsemés, les yeux bien ouverts, scrutant le sol sous les buissons et écoutant tous les bruits, sur les feuilles sèches on doit entendre un animal se déplacer. Soudain un bruissement, non, il ne s’agit que d’un varan qui file se mettre à couvert plus loin sous la végétation qui borde la rivière. Pas question de le suivre, il est fortement conseillé de rester sur les sentiers sous peine de faire des rencontres peu conseillées ! Varanus rosenbergi est le plus grand prédateur de l’île, il est considéré comme un sauveur car il consomme les lapins introduits au siècle passé et qui font beaucoup de dommages.


Varan Rosenberg disparaissant dans la végétation.



Ce varan est très intéressant car  c’est le varan qui vit le plus loin de l’Equateur, l’ile de Kangaroo étant située à 35 degrés de latitude sud. Par exemple sa tête est plus noire que celles des autres espèces : il doit rapidement accumuler la chaleur sous ce climat plus frais. Il est l’objet d’études car il reste bien des questions à son sujet, l’île offre un écosystème encore intact et se prête à l’étude. Il en est de même pour l’échidné étudié conjointement dans ce milieu.

Crimson rosella à la fenêtre de son nid!

Après cette agréable balade matinale nous avons changé de secteur et sommes allés vers Kelly Hill , une zone légèrement vallonnée où l’on peut visiter des grottes. Ce ne sont pas elles qui nous attirent mais l’assurance de trouver sur cette zone de bois clairs l’échidné. La promenade fait environ 30 minutes si l’on marche d’un bon pas, d’abord une montée puis arrivés à l’entrée de la grotte nous redescendons vers le parking.

Couple de Crimson rosellas

Nous ferons de belles rencontres. Dans les grands eucalyptus un petit groupe de Crimson Rosellas* (Platycercus elegans) se disputent des trous ! C’est la saison de la nidification et il faut trouver un logis pour les futurs œufs. En général un des deux partenaires inspecte le trou tandis que l’autre monte la garde à l’extérieur et décourage tout autre oiseau qui oserait s’intéresser à ce trou !

Un diamant à 5 couleurs avec ses taches rouges bien visibles.

Une jolie rencontre dans des buissons à notre hauteur : le diamant à cinq couleurs* (Neochmia temporalis - Red-browed Finch) Ces oiseaux restent la plupart du temps à l'abri du couvert mais il leur arrive également de s'alimenter dans les paysages plus ouverts.Ils ne mesurent que 10 cm.

Mérion superbe mâle

Plus loin un oiseau dont nous aurons l’occasion de reparler : le Mérion superbe*(Malarus cyaneus), d’abord le mâle  et ensuite la femelle, tous deux bagués ! Ils sont l’objet d’études très intéressantes, ce qui explique le baguage.

Mérion superbe femelle.

De minuscules oiseaux passent rapidement devant nous et c’est toujours un challenge de les repérer dans la végétation, dans des zones où alternent ombres et lumière vive. L’Acanthize ridé *(Acanthiza lineata) tout aussi minuscule  que les précédents, n’arrête pas de se déplacer dans le feuillage mais quelle belle  bouille avec ses rayures plutôt que des rides !

Un minuscule Acanthize ridé.

Nous avons passé 3 heures à arpenter ces sentiers, fait près de 4 fois la promenade, dans un sens puis dans l’autre. Nous voyons l’heure tourner et le soleil descend sur l’horizon. En sous-bois la lumière devient vite insuffisante. Nous décidons de faire un derniers parcours car ensuite les photos ne seront plus possibles. Et enfin nous le voyons sur le côté du chemin !

Le voilà enfin : l'échidné!

Voici l’échidné, couvert de poils transformés en épines.

L'échidné qui vient de commencer sa recherche de nourriture en fin d'après midi.

Nous aurons ensuite l’occasion de le rencontrer plusieurs fois dans différentes circonstances.

Mais nous avons été bien satisfaits de l’avoir trouvé sur Kangaroo Island à la fin de cette longue journée de recherches !

Les * donneront lieu au fur et à mesure à des pages consacrées à ces  différents sujets.