L’Apollon(Parnassius apollo) et son œuf.

Quand nous allons nous promener en altitude entre 1500 et 1800 mètres, nous espérons toujours rencontrer ce magnifique papillon qu’est l’Apollon. Et, début aout, nous ne fûmes pas déçus. C’est d’ailleurs la sortie où nous avons rencontré le plus de ces beaux insectes. Le long d’une petite route bordée de chardons et d’épilobes, 5 à 6 Apollons se restauraient ! C’était magnifique de les voir.

Sur la lavande , au petit matin Parnassius apollo

Mais c’est le lendemain que j’ai eu la plus belle surprise. Dans ce pré parsemé de lavandes en fleurs, certains papillons dormaient sur les plantes. Un papillon blanc sur une plante aux fleurs violettes, c’est facile à repérer. C’est ainsi que je me suis approchée de cette femelle encore bien engourdie.

Vue de face de ce joli papillon : l'Apollon

Les femelles Parnassius apollo sont, quand elles ont été fécondées, porteuses d’une extension au bout de leur abdomen : c’est le sphragis, sac corné laissé par le mâle, après copulation.

La femelle, pendant son mois de vie adulte, pond sur des sédums ou des saxiphrages. Mais contrairement à d’autres papillons, elle ne place pas l’œuf avec précision sur la plante. Elle disperse ses nombreux œufs en survolant la plante.

Femelle Parnassius apollo avec un point blanc au bout de son abdomen: un oeuf!

Alors quand j’ai vu cette femelle au repos de bon matin et dûment pourvu de son sphragis j’ai été intriguée par le point blanc au bout de son abdomen. J’ai bien tourné autour de la lavande cherchant le bon point de vue et ce sans déranger l’insecte.

Abdomen de la femellle Parnassius apollo

Et vous l’avez deviné, c’est bien un œuf encore en place que l’on voit.
L’œuf tout blanc de Parnassius Apollon est bien rond.Une fois déposé sur une plante, c'est  dans cet œuf que la chenille va se développer avant l’hiver, mais elle n’en sortira pas.

Détail du sphragis et de l'oeuf au bout de l'abdomen de la femelle Apollon

L’abri procuré par cette enveloppe lui permet de résister à l’hiver en montagne et au printemps à proximité de sa plante nourricière.Puis,  la chenille ayant quitté son œuf, se nourrit et se développe pour devenir le beau papillon que nous voyons en été.
Un texte très complet sur le mode de vie de Parnassius apollo ici

Parnassius apollo, l'Apollon des Alpes.

Quand nous sommes allés prendre le frais en altitude c’était bien sûr pour échapper à la chaleur un peu trop importante à mon goût !Mais aussi dans l’espoir de voir un des plus beaux papillons de ces régions !

Parnasius apollo, femelle, sur les pentes du mont Ventoux, 1800m.

Parnassius Apollo, l’Apollon , un des plus grands papillons que l’on rencontre en France. C’est aussi l’un des plus beaux !Blanc mais presque transparent, ses vols rapides et légers quand il recherche une fleur ou un point d’eau,se font lents et difficiles quand il est privé de son moteur : le soleil !
J’ai eu la chance d’en voir sur les pentes du Mont Ventoux. C’est un original a plus d’un point!

D’abord il est blanc : les papillons de montagne sont généralement bruns ou noirs. Logique, ils captent la lumière solaire pour la transformer en énergie. L’Apollon, lui renvoie le rayonnement solaire. Lorsqu’il y a un nuage, il n’a plus de source d’énergie et se met au repos dans la végétation ou sur un caillou. C’est un handicap certain.

Détail de l'aile , avec son ocelle de couleur rouge bordée de noir.

Les ocelles de couleurs indiquent et son sexe et sa sous- espèce. C’est une femelle , elle a une macule à la base de l’aile postérieure(le mâle non)
Les marques de couleurs légèrement effacée à la base de l’aile antérieure(indiquées par la flèche ) nous précisent qu’il s ‘agit de Parnassio apollo nevadensis (qui vient de la Sierra Nevada).
Les Apollons ont une aire de développement restreinte et discontinue puisqu’ils vivent entre 1000 et 2000m en général, donc il existe de nombreuses variations régionales liées aux différents massifs montagneux.

Femelle de Parnassius apollo nevadensis.

Cette femelle présente une autre particularité.
En la photographiant j’ai observé le bout de son abdomen et il m’a semblé bien abîmé !Comme je voyais que c’était déjà une vieille dame ( écailles de couleurs manquantes et bien défraîchies )j’ai pensé à un individu malade.
Mais pas du tout !Elle est tout à fait normale et a rempli son rôle de perpétrice de l’espèce ! J’explique. Quand une femelle d’Apollon est fécondée par un mâle, celui ci secrète une poche cornée très résistante le sphragis.Il est fixé au niveau des voies génitales femelles. Cette poche lui interdit tout autre acouplement. Et c’est cette poche , déchirée qui se voit sur certaines images. C’est par cette poche de ponte que passent ensuite les œufs que dissémine la femelle

Ici, il ne s’agit que d’un reste déchiré de ce sphragis.(Je ne voulais absolument pas mettre en évidence sur les photos ce que je considérais comme un grand défaut de l'insecte!)

Et voici un mâle : rencontré au col de la Cayolle(2100m) un peu avant l’orage. Ce qui explique que le papillon s’est collé sur la végétation et n’en a plus bougé !
On voit qu’il s ‘agit d’un mâle à l’absence des ocelles de couleur rouge près de la base de l’aile antérieure. Désolée pour la piètre qualité de l'image, je chercherai à faire mieux...l'an prochain!


Un mâle avec son unique ocelle rouge sur les ailes antérieures.

Le papillon Apollon est protégé sur le plan national. Vous imaginez bien que c’est parce qu’il est menacé dans les régions où il était jadis plus abondant qu’aujourd’hui. C’est bien pour lui permettre de continuer à enchanter nos randonnées pendant son court mois de vie qu’il faut aujourd’hui tout faire pour le préserver.

Il existe près de 20 papillons protégés en France.Merci à Nadège d'avoir attiré mon attention sur le cuivré des marais qui en bénéficie aussi.
Voici un lien vers le Ministère de l'Ecologie qui détaille la liste des papillons protégés. Chaque papillon est présenté par une fiche bien documentée qui permet de satisfaire notre curiosité mais aussi d'oeuvrer pour préserver ces beautés fragiles!

Pour ceux qui veulent davantage d'informations sur ce magnifique "voilier des Alpes", voici une page très complète trouvée sur l'excellent site francophone insecte.org .