Le grand monarque, Danaus plexippus: une rencontre extraordinaire

Dans le monde des papillons, le grand monarque,Danaus plexippus, a une extraordinaire réputation, c’est parmi les  insectes, le plus grand migrateur .Sa migration depuis le Canada jusqu’au Mexique est légendaire.

 Le grand monarque, Danaus plexippus

J’ai avec un plaisir évident, rencontré ce papillon au mois de janvier, non pas dans sa retraite mexicaine, mais aux îles Canaries. Là, dans certaines des îles il est présent toute l’année.

C’est un  grand papillon  parfois appelé grand monarque par opposition au petit monarque, ces deux papillons de la famille des Danainae, essentiellement tropicale, se rencontrent sporadiquement en Europe.

Danaus plexippus,se nourrissant

 Le mâle et la femelle se différencient par leurs ailes. Les veinures noires des ailes de la femelle sont plus larges que celles du mâle. Les ailes postérieures du mâle sont marquées par deux taches noires bien distinctes. Ces taches cerclées sur une des photos ont une fonction en période de reproduction, , elles dégagent une odeur pour attirer la femelle.

Danaus plexippus, mâle aux taches androconiales cerclées

 

Je n’ai rencontré que deux mâles, l’un plus âgé avec une partie de l’aile antérieure abîmée,(celui qui butine sur la fleur rouge) l’autre plus jeune.

La chenille se nourrit sur des plantes de la famille des Asclépiadacées, en particulier Asclepias  curassavica, et cette photo nous montre le papillon sur cette plante ornementale qui atteint un mètre de hauteur et qui est cultivé dans les régions au climat doux. Rappelons que c’est la chenille qui consomme la plante. Le papillon lui se nourrit sur une variété de fleurs plus étendue, nous l’avons vu sur des bougainvilliers et sur cette jolie fleur rouge dont j’ignore le nom(l’aide des  botanistes sera la bienvenue).

Danaus plexippus,  sur Asclepias  curassavica

Danaus plexippus, peut aussi se rencontrer dans le sud de l’Espagne et certaines observations rares l’ont été dans le sud de la France.

Toujours Danaus plexippus, le mâle un peu usé, son aile postérieure gauche entaillée.

J'ai eu la chance de les rencontrer de bonne heure le matin. Au fur et à mesure que la température augmente le papillon monte en hauteur dans la végétation et se perche pour se reposer hors de portée de l'appareil photo. Il ne fait alors que de brèves visites aux fleurs. Tandis que le matin ils ont passer de bons moments à se reprendre des forces.

C'est ce très bon souvenir de vacances que je tenais à partager avec vous!

Une information complémentaire communiquée par Laval Roy sur les inquiétudes que l'on peut avoir au sujet des difficultés que connait ce beau papillon , hélas : cet article