Diablotin ( larve d'Empusa pennata) de septembre!

L’Empuse est cet insecte à l’apparence étrange comme sortie d’un autre monde. Dans la garrigue, elle vit un peu à contre- temps. Alors que beaucoup d’insectes finissent leur cycle de vie à la  fin d’été, elle, elle le commence.

En effet c’est maintenant que l’on voit les jeunes empuses au stade larvaire. Elles viennent de naître, et vont faire une ou deux mues avant la mauvaise saison qu’elles passeront à l’abri de la végétation, subissant la pluie, le froid et parfois la neige.

C’est avec beaucoup de plaisir que j’ai vu ce petit diablotin se déplacer lentement dans la végétation sèche et grise  en pleine chaleur.

Diablotin début septembre.

J’avais déjà vu le diablotin"du printemps", celui qui avait affronté les rigueurs de l’hiver !

L’insecte adulte Empusa pennata, se reproduit à la fin du printemps et pond une oothèque contenant ses œufs. C’est d’un de ces œufs qu’est né le petit insecte que j’ai trouvé

Sa taille de 3cm est dû surtout à ses deux paires de pattes antérieures et à son corps longiligne.

Mais c’est sa tête qui est fascinante et j’ai essayé de lui tirer le portrait afin d’en voir les détails.

Portrait d'un diablotin , femelle.



C’est une femelle la base de ses antennes n’est pas épaissie comme le diablotin du printemps. On voit aussi que ces antennes montées sur une excroissance rigide, sont ensuite faits d’éléments de tailles variables qui les rendent très mobiles.

Entre les antennes cette pointe aiguë qui surmonte l’appareil buccal lui donne un air redoutable.

Les grands yeux sont glabres et d’un bel ovale régulier.

Grâce à la photo numérique je vois cette tête bien mieux qu’avec une loupe, quand on sait qu’elle fait moins de 5mm.

Détail de la tête étonnante de cette larve femelle d'Empuse.

 Chez le jeune insecte au stade larvaire l’excroissance qui surmonte la tête et qui en double la taille, n’est pas encore entièrement soudée au centre.

Souhaitons à cette toute jeune femelle, au début de ses dix mois de vie, de bien passer la mauvaise saison.
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Empusa pennata: le mâle

Rencontre magique dans la garrigue!

Les Empuses ont un aspect toujours étonnant avec cette tête sortie d’un monde fantastique. Et pourtant elles sont bien réelles.

Un très beau mâle d'Empusa pennata.

Après avoir rencontré la femelle, puis le juvénile connu sous le nom de diablotin, j’ai eu la chance en début de semaine, dans le Var de voir un très beau mâle adulte d'Empusa pennata.
La rencontre fut surprenante. En fait, j’examinais des buissons de cistes à la recherche de coléoptères ou de sauterelles qui viennent se nourrir sur les fleurs. J’ai vu alors arriver sur des arbustes voisins un grand insecte volant avec 4 ailes bien distinctes…

Une tête fascinante chez ce mâle d'Empuse

J'ai pensé à un criquet égyptien, lui seul a cette taille impressionnante. Mais ce qui m’a inquiété, c’est que le vol était silencieux, alors que celui du criquet égyptien s’annonce par un cliquetis métallique. Et je l’ai vu, magnifique. Tout de suite ce sont ses antennes qui ont attiré et retenu mon regard.
Jamais je n’en avais vu. De plus, au début de mois de mai, c’est un jeune adulte dans toute sa splendeur. Rappelons que les insectes naissent à la fin de l’été, se nourrissent en automne et passe l’hiver au stade de diablotin, nom donné à la forme juvénile de l’Empuse. Adulte au mois de mai, il vivra jusqu’au mois de juillet ou août.

Une belle taille pour l'insecte adulte: deux paires d'ailes utiles pour partir à la recherche de la femelle

Quelques photos complaisantes m’ont été accordées et l’insecte s’est laissé promener et orienter pour me permettre de lui tirer un portrait que j’espère à son honneur.

Un regard si particulier n'est-ce pas?

Les antennes sont montées sur des supports solides, devant cette tiare qui coiffe sa tête. Elles comprennent deux rangées de peignes plus petits au départ et à la pointe de l’édifice. Ces peignes semblent faire un angle assez fermé mais c’est difficile à voir. Les antennes sont vraiment grandes, elles ont environ la taille des avant- bras préhenseurs de l’Empuse.


Détail des ailes finement colorées de rose à leur attache.

Le reste de l’insecte n’en pas moins beau. Ses ailes repliées montrent une jolie couleur rose tendre à leur fixation sur le thorax. Les pattes ravisseuses déployées permettent d’apercevoir une couleur rouge intense.

Détail de la tête de l'Empuse mâle

Une fois posé, l’insecte se déplace peu. Celui-ci était particulièrement calme. J’ai eu tout le loisir de l’admirer. Je vous souhaite d’avoir l’occasion de le rencontrer au cours d’une promenade dans la garrigue.

Les autres rencontres avec ce bel insecte:

• le juvénile appelé diablotin
• la femelle sur le fenouil
• la femelle dans la garrigue

Le diablotin ou Empusa pennata juvénile.

Lors de notre recherche d’orchidées dans le Var, j’ai eu une belle surprise.

Chercher des petites fleurs porte le regard sur le sol et on avance doucement. C’est ainsi que j’ai vu au pied d’un buisson sec quelques brins d’herbe et malheureusement pas d’orchidées, mais un mouvement, peut être une araignée ?

Le diablotin se déplace lentement sur la branche sèche.

En me penchant pour voir de près, oh quelle surprise !! Un diablotin !! Aussi gris que les branches de cet arbuste mort sur lequel il se dépêche de remonter.
J'avais déjà vu une empuse adulte(Empusa pennata)et je rêvais de voir un juvénile, celui que l’on nomme le diablotin !
Ce juvénile qui a un look encore plus fantastique que l’adulte se rencontre de la fin de l’été et jusqu’au printemps.

Quel aspect impressionnant pour un insecte de 5cm !

Contrairement à bien d’autres insectes, lui passe l’hiver en tant que juvénile, avant d’être adulte au début de l’été, de se reproduire, de pondre et de mourir.
C’est donc maintenant, à la saison où la végétation est encore peu abondante, lorsque le soleil brille, que l’insecte sort de son abri et se met en position afin d’attraper son repas. Même si les insectes sont rares, on peut être rassuré, en hiver ses besoins sont extrêmement réduits. Un petit repas de temps en temps lui suffit.

Une position naturelle pour une empuse juvénile!

Plus que l’adulte, l’aspect de la larve est extraordinaire. Celui-ci est probablement un mâle, ses antennes élargies laissent deviner celles de l’adulte. Chez le mâle les antennes sont bipennées(en forme de deux peignes) et bien plus longues que celles des femelles.
Lorsqu’il est en position d’attente, l’insecte est en appui sur ses quatre pattes postérieures, les deux premières repliées. Ce sont elles qui sont les plus extraordinaires, car comme chez les mantes elles sont épaissies, munies de dents de hauteurs différentes qui servent à emprisonner et à maintenir les proies.

De belles couleurs cachées sous les bras!

Mais pour avancer, le diablotin utilise bien toutes ses pattes…On peut alors voir l’intérieur coloré de ses bras (comme chez la mante d’ailleurs..)
La saison étant peu avancée, la végétation est peu colorée dans la garrigue et les arbustes sont encore bien secs, le gris et le beige dominent. C’est pourquoi notre diablotin est lui aussi grisâtre et très peu coloré. L’adulte est ensuite plus verdâtre en accord avec la végétation.
Photographier le diablotin en essayant de lui donner un arrière-plan plaisant fut très difficile, et malheureusement dans certaines positions c’est le gris de cette végétation sèche qui domine.
Autre caractéristique du diablotin qui lui donne son aspect : c’est le fait de replier tout l’abdomen vers l’arrière. Il n’a pas encore d’ailes mais on en voit très bien les ébauches . Il en aura 4 qui sont à ce stade l’une au –dessus de l’autre. Mais, adulte on ne verra que les ailes supérieures, les inférieures translucides seront recouvertes par les supérieures colorées.

De quoi inspirer les auteurs de science fiction , n'est-ce pas?

S'il ne s’était pas déplacé dans l’herbe , jamais je ne l’aurai vu car , immobile, il fait corps avec la végétation !

Empusa pennata,un insecte bien méditerranéen!

Empusa pennata est un insecte bien méditerranéen ! Je l’avais rencontré avec grand plaisir dans la plaine des Maures !
Mais à mon grand regret, je n’avais jamais vu d’empuse dans le secteur de mon département que je parcours très régulièrement depuis près de 3 ans ! Eh bien, le jour où de nombreux phasmes ont mué, j’ai aussi trouvé une empuse perchée sur un buisson de genêts !


A vous de trouver la dame perchée dans les genêts!

Pensez donc si je suis contente de la savoir parcourir ces garrigues !
J’ai passé un bon moment avec elle car bien sûr il m’a fallu la convaincre de ne pas se cacher tout de suite dans les herbes et les buissons !


Un des insectes les plus étranges et les plus fascinants de la garrigue!

C’est une femelle adulte ! Ce sont ses antennes qui nous l’indiquent, les mâles ont de superbes antennes pennées (en forme de peigne).J’espère en rencontrer un jour !


Voici le détail des jupons de la dame: des volants joliment colorés!

J’avais lu que les mâles volaient bien et que les femelles se déplaçaient plus lentement.
Au début ce fut le cas, puis la dame décida de me fausser compagnie et fit un vol de près de 10 mètres ! Heureusement que je l’ai vue se poser et sans doute fatiguée elle s’immobilisa ! Je me suis dit," la pauvre, elle est épuisée par ce long vol" !


Un syrphe est atrapé en un clin d'oeil et prestement consommé!

Que nenni, immobile, elle a attrapé un syrphe, tout s’est passé tellement vite que je n’ai presque rien vu ! L’insecte fut englouti en 2 temps 3 mouvements !!


Le détail montre le malheureux syrphe emprisonné entre les pattes de l'empuse!

Ensuite rassasiée, elle resta gentiment immobile ! Mais dans une pose qui me laisse penser que c'est davantage le second plat qu’elle attend !


Hiératique, elle attend la suite du repas! Gare à celui qui passera trop près!

En tout cas , ce fut pour moi une superbe journée ! Il me reste à espérer qu’elle aura une descendance que je retrouverai bientôt des petits diablotins dans la garrigue ! Car, hélas , l’empuse adulte va finir sa vie à la fin du mois !
Voici ma première rencontre avec l'empuse qui relate d'autres détails de son mode de vie.

L'empuse et fenouil

Il y a quelques jours nous avons arpenté une petite zone de friches entre des vignes dans la zone dite du « rosé de Provence » !
Toujours à la recherche d’orthoptères particulièrement nombreux en cette saison.
Voilà que penchée sur une jolie sauterelle, mon mari m’appelle : « viens regarder, j’ai trouvé une mante bizarre » !
Oh la la, ce n’est pas une mante mais une empuse ! Bravo chéri, tu as de très bons yeux !
C’est ainsi que commence cette observation !
Vérification faite, l’empuse fait partie de la famille des « Mantoptères » qui comprend les mantes et les empuses. La confusion est bien normale !

Un drôle d'insecte immobile sur une branche de fenouil, dans une friche!

Les fenouils sauvages abondent dans cette friche et nous y cherchons minutieusement des hôtes telles qu’une femelle de machaon en train d’y pondre, une jeune chenille…. De plus ces tiges bien dégagées se dressent au-dessus des autres graminées et ombellifères qui très denses, rendent l’observation et la marche difficile !!!
C’est le soir, la tige est à l’ombre je fais quelques photos au flash car je n’avais vu d’empuse que dans les livres !
Un peu déçus de n’avoir trouvé l’insecte que le soir, nous faisons le pari que l’empuse ne va pas quitter son fenouil pendant la nuit !C’est une chasseuse à l’affût et elle attend le repas sur place, principalement des mouches et des moustiques.


A l'affût, au petit matin!

Le lendemain, de bonne heure nous nous rendons directement dans le bouquet dressé au contrebas d’un petit talus et notre dame est toujours là, sur la même tige ! Bon maintenant c’est le soleil que nous attendons !
Qui est donc cette empusa pennata ?
Pennata convient mieux au mâle qui a les antennes pennées, en forme de peigne ce qui est plus spectaculaire que les antennes de cette femelle.

Un costume en harmonie avec le décor Vous conviendrez que la dame est en harmonie avec son support : couleur vert pâle striée de beige, pattes avec petites excroissances imitant les jeunes pousses, ventre orné de ces mêmes excroissances délicatement arquées. Mais c’est surtout sa tête qui est remarquable ! Ecoutons un spécialiste : « La tête s'accorde avec cet arsenal. Oh ! la bizarre tête ! Frimousse pointue, avec moustaches en croc fournies par les palpes ; gros yeux saillants ; entre les deux une dague, un fer de hallebarde ; et sur le front quelque chose d'inouï, d'insensé : une sorte de haute mitre, de coiffure extravagante qui se dresse en promontoire, se dilate à droite et à gauche en aileron pointu et se creuse au sommet en gouttière bifide. »(Souvenirs entomologiques, Jean-Henri Fabre.) Un aspect surprenant avcec son chapeau pointu et ses bras armés de dents acérées. Sur sa tige elle attend une proie, le syrphe qui faisait une halte toilette sur la photo précédente, aurait pu se poser à proximité et être happé brutalement par les pattes ravisseuses féroces! Voici ce qu'en Fabre: « Il y a là harpon terminal, mieux acéré qu'une aiguille, étau féroce, à mâchoires dentées en scie. La mâchoire formée par le bras est creusée d'un sillon et porte de chaque côté cinq longues épines, accompagnées dans les intervalles de dentelures moindres. La mâchoire formée par l'avant-bras est canaliculée pareillement, mais sa double scie, que reçoit au repos la gouttière du bras, est formée de dents plus fines, plus serrées, plus régulières. La loupe y compte une vingtaine de pointes égales pour chaque rangée. Il ne manque à la machine que d'amples dimensions pour être effroyable engin de tortionnaire. »(Souvenirs entomologiques, Jean-Henri Fabre.) Vous noterez que les minutieuses observations de l’entomologiste provençal ne sont pas dépourvues de parti pris !! Les yeux dans les yeux, elle me surveille! (photo redressée pour pouvoir la mettre en grande taille) Mais ces pattes si bien armées pour attraper une proie sont aussi d’une grande délicatesse quand il s’agit de faire la toilette ! Eh oui, comme nous, au réveil, la dame se frotte les yeux !!! Voici la fin du mouvement j’ai été bien surprise de la voir passer doucement cette énorme patte sur ses yeux ! "Je me frotte les yeux pour mieux te voir!!!" (photo redressée, pour la même raison que la précédente) Notre empuse est une femelle. Et voici ce que j’ai observé sur une autre tige de fenouil, en prenant la photo de cette oothèque de forme bizarre j’ignorais quel insecte en avait été l’architecte ! C’est en cherchant à compléter mes connaissances sur ce bel insecte que le lien s’est fait : il s’agit d’une oothèque d ‘empuse ! Bien sûr les œufs éclos ont quitté l’abri, il s’agit d’une tige de l’année passée ! Et voilà la boucle est bouclée ! L’empuse se tenait bien immobile sur des tiges de fenouil car c’est là que la dame allait déposer ses œufs ! Oothèque d'empuse datant de l'an passé! Bien entendu le fenouil n’est pas la plante exclusive qui sert de lieu de chasse et de ponte à l’empuse, les chardons et d’autres épineux sont aussi utilisés ! Mais dans cette friche elle a choisi le fenouil. Vers la mi- août sa vie sera terminée et le relais passé à la génération suivante !Les œufs éclos à l’automne, la larve passera l’hiver dans la cette zone et après plusieurs mues le cycle recommence !