Dès le premier jour de notre arrivée en Australie nous avons
vu ce curieux oiseau. Brun avec une petite crête je l’avais surnommé la « poule
à crête », ignorant son nom et ses mœurs. Comme une poule elle grattait le
sol, toujours en mouvement. Je pense qu’elle y cherchait sa nourriture comme
nos gallinacés domestiques.
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| Megapodius reinwardt dans son milieu,hautes herbes et broussailles. |
Alors que la plupart des oiseaux s’arrêtent de temps en
temps, celle-ci était toujours en train de courir et n’avait qu’une idée
disparaître dans les fourrés.
Nous l’avons vue en différents endroits du Territoire du
Nord, cette zone au climat tropical. Il me fut extrêmement difficile d’en faire
une photo correcte, Megapodius reinwardt, son nom scientifique, était toujours à
l’ombre, près des buissons.
Son plumage brun sombre et gris sur la poitrine lui offre un
camouflage efficace sur le sol de feuilles mortes qu’elle arpente
inlassablement. Et si on s’approche trop près d’elle, hop, elle s’envole.
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| A la recherche de nourriture en soulevant les feuilles qui jonchent le sol. |
Mégapode signifie
qu’elle a de grands pieds. Les siens sont jaunes et lui sont d’une très grande
utilité.
D’abord pour trouver sa nourriture : avec beaucoup de
vigueur elle soulève feuilles et végétaux en décomposition sous les arbres pour
y dénicher de petits insectes.
Mais aussi pour se reproduire. C’est là que j’ai appris avec
étonnement que cet oiseau ne couvait pas ses œufs. Elle utilise une méthode
naturelle et sans presque de fatigue. Mais au départ elle déploie beaucoup
d’énergie et d’ingéniosité. Pour le dire
simplement, Mégapode de Reinwardt,
enterre ses œufs dans un tumulus de végétaux en décomposition. Elle utilise la
chaleur du compost pour les maintenir à bonne température.
Le couple souvent rassemble une grande quantité de végétaux
pour construire un tumulus, tumulus, agrandi, réutilisé plusieurs fois. Cela
nécessite de prévoir plusieurs mois à l’avance l’emplacement du lieu de ponte.
L’emplacement choisi, pas au hasard, il faut alors longuement apporter, rassembler,
entasser les matériaux. Pas n’importe lequel, il faut prévoir ceux qui
maintiendront les œufs durant l’incubation à la bonne température.
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| Très vite Megapodius renwardt rejoint les buissons. |
Les œufs pondus, on
ne s’en occupe plus ! (Certains oiseaux restent à proximité du tumulus) Tous
les œufs n’éclosent pas, des prédateurs savent aussi les trouver pour s’en nourrir, les varans sont
très amateurs.
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| Megapodius reinwardt avec ses grands pieds toujours en mouvement. |
Et le poussin comment se débrouille-t-il ! Eh bien avec
ses pattes (les revoilà ces grandes pattes) il perce la coquille et se fraie un
chemin pour accéder à la surface ! Tout emplumé (pas de délicat duvet chez
lui) il se débrouille pour chercher sa nourriture.
Voilà un mode de vie qui pose bien des questions .Comment le
jeune oiseau sait-il trouver sa nourriture, échapper aux dangers, reconnaître
un congénère ?
