Ceratina cucurbitina, une petite abeille de la famille des Xylocopinae

Les abeilles qui se nourrissent sur les différentes fleurs qui poussent dans le jardin sont un sujet de photographie , mais aussi à l’origine de recherches patientes pour connaître un peu mieux leur vie.

Ceratina cucurbitina femelle dans une fleur de melon.

C’est ainsi que j’ai découvert cette année cette petite abeille toute noire qui se faufilait tout au fond des fleurs de melons.

Je ne plante que rarement des melons mais cette année c’est le cas et comme ils sont près de l’endroit où pousse la lavatère ponctée qui sert de dortoir aux beaux mâles de  Tetralonia malvae j’ai observé leur manège.

Ceratina cucurbitina femelle, on voit sa langue encore sortie.

Il me fut très difficile d’en avoir des photos assez détaillée pour les identifier, d’autant plus que 2 espèces différentes visitaient ces fleurs.

Voici donc Ceratina curcurbitina, vous me direz que pour se nourrir sur des fleurs de Cucumis melo, de la famille des cucurbitacées, elle porte bien son nom.

Ceratina cucurbitina femelle se nettoyant l'antenne.

Petite, autour de 8 mm, cette abeille appartient à la famille des Xylocopa comme Xylocopa violacea. C’est dire qu’elle installe son nid dans des tiges de diverses plantes comme les ronces, les carottes sauvages....
 En France, elle niche également dans des tiges de Daucus carota, Dipsacus sp., Euphorbia characias , Foeniculum vulgare , Sambucus nigra  et Vitis vinifera .

Ceratina cucurbitina femelle la marque  blanche allongée sur le clypeus.

Comme beaucoup de ces plantes sont présentes chez moi ou autour il n’est pas étonnant que je la vois.Mais je ne l’avais jamais vu en si grand nombre et sur ces fleurs bien particulières. Les femelles collectent le pollen sur de nombreuses  autres fleurs .

Ceratina cucurbitina est la seule de son genre à ne pas avoir de reflets bleus, elle est vraiment noire on précise bien « Corps noir, sans reflet métallique » .Ces abeilles contrairement à bien d’autres sont presque glabres ; elles présentent une marque blanche sur le lobe pronotal, le labre des mâles, le clypeus et les genoux.

Ceratina cucurbitina, femelle vue de profil

 Mes exemplaires sont des femelles, la tache sur le clypeus est de forme rectiligne(chez le mâle, elle est triangulaire).

Elle creuse  les tiges sèches de bien des  végétaux cités plus haut, y dépose un cylindre de   pâté pollinique, y dépose un œuf, une cloison et on recommence.

Elles sont présentent en grand nombre dans la partie méditerranéenne de l’Europe, atteignant en France sa limite nord. Au- delà du 45eme parallèle sa présence diminue nettement.

Ceratina cucurbitina,  femelle couverte de grains de pollen.

 Les femelles sont très nombreuses en juillet( cela correspond à mes observations), Les mâles sont plus printaniers ; on peut rencontrer les deux sexes de mars à octobre.

Il y a de nombreuses infos sur le net à leur sujet, l’étude la plus complète étant celle de :

Révision des Xylocopinae (Hymenoptera : Apidae)
de France et de Belgique par Michaël Terzo, Stéphanie Iserbyt & Pierre Rasmont.(disponible sur le net).Le début est en anglais mais l’essentiel est en français.

Ici,  d'autres infos.
Un lecteur attentif, Gilles salama,  me communique que cette petite abeille est "   le pollinisateur exclusif d'une de nos orchidées sauvages la Serapias lingua."
Un grand merci!

Abeilles solitaires : les dernières nouvelles!

Le jardin bourdonne en cette saison, les butineuses s’activent qui pour approvisionner la ruche et qui pour assurer sa descendance !

Osmia cornuta cherche toujours du pollen pour laisser de la nourriture pour ses futures larves ! Espèce précoce elle n’a que peu de temps devant elle puisqu’en mai on ne la voit déjà plus !


L'Osmie cornue femelle butinant sur de la bruyère.

L’autre après- midi j’ai assisté à une scène surprenante ! Profitant d’un temps doux mais nuageux, j’ai repiqué quelques plants de salade.Un bourdonnement léger me fait lever la tête, Osmia cornuta vole au niveau du sol pour se poser sur une zone dénudée et un peu humide ! Là , je la vois, pattes immobiles, gratter le sol avec ses mandibules pendant 30 à 40 secondes, puis elle s’envole vers le jardin voisin
Au bout d’une minute retour de l’abeille, regrattage et départ ! Ce manège s’est reproduit une dizaine de fois !
Que fait donc la petite abeille ?
Vous avez compris, en vous souvenant de l’image de cette publication : elle prélève ce qui servira de mortier pour fermer son nid !!Il lui faut ainsi de nombreux voyages pour prélever un tout petit peu de terre humide et clore son nid !

Xylocopa violaceaeLa coronille pousse volontiers dans le jardin et outre ses fleurs jaunes très agréables et un parfum puissant, offre de quoi se nourrir aux insectes printaniers ! Le mâle de Xylocopa, reconnaissable aux anneaux orange qui ornent l’avant dernier article de ses antennes, en a fait son terrain de chasse particulier.
Sorti une quinzaine de jours avant les femelles, il patrouille au -dessus d’une plante fleurie et en chasse tous les intrus, les xylocopes, mais aussi d’autres espèces ! J’ai ainsi vu l’un d’entre eux faire tomber un gros bourdon terrestre et le poursuivre bien au –delà de la zone !


Couple de Xylocapa violacea sur coronille.

Et enfin, le voilà récompensé ! La femelle vient se nourrir sur les fleurs et le mâle accomplit son travail de géniteur ! Maintenant la femelle va trouver un endroit pour pondre ses œufs ! Rassurez- vous, nommée l’abeille charpentière, elle ne s’en prendra pas au bois solide et sain, elle n’a pas vraiment les moyens de creuser dans un bois résistant !

Eucera longicornisLes abeilles solitaires sont nombreuses et je n’ai pas encore réussi à mettre un nom sur la dizaine d’espèces qui fréquentent assidument le jardin ! Mais certaines ont un aspect qui aide plus facilement à les identifier !


Un mâle d'Eucera longicornis aux antennes aussi longues que le corps!

En voyant les longues antennes de ce mâle, je me suis orientée vers les Eucères ! C’est un genre mal connu ! Eh oui, même dans le domaine des abeilles européennes il reste bien des études à faire et des connaissances à approfondir.
Avec ses 2 cellules cubitales, c’est bien une Eucère et l’aspect général ainsi que la légère courbure de sa troisième paire de pattes, on peut dire que c’est un longicornis !


Détail de l'aile: les flèches indiquent les cellules cubitales.

Ses longues antennes attireront sans doute votre attention si vous le voyez comme moi, prendre quelques secondes de repos !

A vous maintenant d’observer ces indispensables auxiliaires de nos jardins ! Bon printemps à tous !