Halicte quadricinctus femelle ,une abeille solitaire à la longue vie

C’est la plus grande des Halictes, belles abeilles solitaires, c’est aussi celle qui a la plus longue vie, mais elle est aussi menacée par la disparition de son habitat dans certaines régions.

Halictus quadricinctus femelle, la plus grande des Halictes en Europe.

Quand un beau matin ensoleillé, j’ai vu une, puis deux puis trois de ces abeilles solitaires se rouler dans le pollen des coquelicots j’ai été très heureuse d’en voir autant, de les voir si belles avec leurs ailes bien intactes et leurs bandes claires sur l’abdomen en si bon état. Voilà sans doute des abeilles qui ont émergé il y a peu !

Halictus quadricinctus  à deux dans le coquelicot

C’est l’occasion d’en inviter une d’elles pour une séance photo !

Capturée dans son coquelicot, je l’ai posé sur ma table et recouverte d’un pot sombre pour qu’elle se repose. Très calme elle m’a laissée lui tirer le portrait.

Récompensée ensuite par une goutte d’eau sucrée, elle retrouvera rapidement les coquelicots pour poursuivre son destin de solitaire !

Halictus quadricinctus  femelle le dernier tergite avec sa zone glabre

Grande, notre Halicte mesure 15mm. Comme toutes les Halictes femelles on voit une zone glabre sur le dernier tergite. Autre caractère ce sont les fameuses bandes  de poils clairs sur partie terminale des tergites. Il faut bien les observer et noter que les bandes sont présentes sur tous les tergites et surtout très réduites au centre.

Halictus quadricinctus  femelle ;les bandes blanches des tergites rétrécies au milieu

 Les tibias et métatarses postérieurs sont bruns.

Deux détails me confortent dans mon identification. Dans Fauna Helvetica, 6 (Amiet, Herrmann, Mueller, Neumeyer) on note que

•          la ponctuation du  mesonotum (la plus grande partie du thorax) laisse des espaces lisses au moins aussi grands que le point lui-même. En y regardant sur les photos agrandies on voit ces espaces entre les points.

Halictus quadricinctus  femelle détail de la ponctuation du mesonotum

•         De plus le clypeus est légèrement enfoncé au milieu, voir sur les photos de profil.

Halictus quadricinctus  femelle vue de la tête

Comme annoncé dans l’introduction, notre Halicte quadricinctus vit presque un an. 

Halictus quadricinctus  femelle détail du clypeus (voir la flèche qui indique le léger enfoncement)

Les femelles qui viennent d’émerger, vont organiser leur nid en creusant dans le sol sur 10 à 20 cm. A l’extrémité, elles construisent dans une cavité  un «  rayon d’argile de 15 à 20 cellules, entouré d’un vide ». (Extrait de Guide des abeilles, bourdons, guêpes et fourmis d’Europe de Hans Bellmann)

A la fin de sa période de reproduction elle voit émerger ses  premiers descendants qui restent dans le nid mais ne participent pas et le quittent ensuite pour construire le leur. La femelle hiverne dans le nid et au printemps  construit un nouveau nid. Il n'y a qu'une génération par an;les femelles sont visibles d'avril à septembre, les mâles à partir  de la mi-juin .

Deux belles Halictes dans le coquelicot

Ce matin encore j’en ai vu une dizaine sur les fleurs de coquelicots, mais elles aiment aussi les astéracées, les scabieuses, ..Elles ne sont pas spécialisées sur une famille de plantes. En juillet je les vois sur les lavandes.

Halicte quadricinctus sur une goutte d'eau sucrée

En regardant  ma jolie visiteuse «  sucer » la goutte sucrée que je lui aie donnée pour la récompenser et lui donner une belle énergie pour reprendre sa vie solitaire, on voit que la langue est articulée et se déploie en quelque sorte sous le menton.

Halicte quadricinctus sur une goutte d'eau sucrée, détail

 On y voit bien les palpes latéraux et la manière dont est aspiré le liquide.

Halicte quadricinctus : détail de la langue

A quoi servent donc les mandibules de ces abeilles ?

D’après mes observations sur d’autres espèces, elles servent à creuser le sol pour y faire la galerie, puis à lisser, maçonner les parois qui recevront les alvéoles  où seront pondus les œufs, et aussi à façonner les boules de pollen qui leur serviront de nourriture.

Halicte quadricinctus : une acrobate à la toilette

Admirez cette belle acrobate: les pattes avant venaient de nettoyer la tête, celle arrières s'occupent de l'abdomen.
C'est une abeille visible partout en Europe , mais mise en danger par la raréfaction de son habitat, des sols  compacts, sablonneux ou argileux des chemins creux ou des talus peu végétalisés.
J'espère que vous aurez l'occasion de voir ces belles abeilles solitaires sur les fleurs lors de vos promenades estivales!