La Diane(Zerynthia polyxena) n’a pas raté son rendez-vous avec le printemps.

Tous les ans nous sommes heureux de revoir ce beau papillon. Selon les années son apparition varie peu. Nous en avions toujours vu les premiers jours du mois d’avril. Cette année il me semble qu’elle soit particulièrement précoce. Le 13 mars nous avons vu Zerynthia polyxena mais impossible à photographier tellement le papillon  filait vite.

Sur l'herbe sèche elle est très difficile à voir.

Mais hier ce ne fut pas une, mais quatre ou cinq Diane que nous avons vues .Les fleurs sont encore rares et pas d’aristoloche en vue, l’aristoloche à feuille ronde étant sa plante hôte.

Ailes bien étalées, la Diane se réchauffe au soleil printanier.

Le décor est encore très hivernal, feuilles sèches au sol, vieilles herbes racornies. Peu de couleurs, quelques rares fleurs, des violettes dissimulées sous l’ancienne végétation desséchée, heureusement quelques ficaires ajoutent des taches de lumière avec leur jaune éclatant. Le décor : d’anciennes suberaies où les vieux chênes liège délaissés s’élèvent tous les 30 à 40 mètres. De- ci de -là de petites clairières, ou encore un tout petit point d’eau sur ces dalles de grès qui forment un des caractères de la forêt des Maures. Mais là où les années précédentes il subsistait de l’eau, cette année il n’y a quasiment rien , à tel point que les orchidées que nous y trouvions qui faisaient alors autour de 15 cm sont cette année rachitiques et ne font que 3 à 5cm !  

Un papillon tout neuf avec ses écailles bien colorées

Les premières Diane y ont cependant commencé la phase qui enchante notre regard, ce vol en tant que beau papillon destiné à se reproduire pendant les quelques semaines de leur vie.

Le cercle jaune attire l'attention sur un des caractères de la sous espèce  cassandra Geyer qui ne présente qu'une toute petite marque dans cette cellule, (souvent même pas de marque du tout) alors que dans l'espèce type la macule est beaucoup plus importante.

Zerynthia polyxena, la Diane est de retour.

L’an dernier j’avais été très heureuse de rencontrer ce joli papillon dans le département voisin du Var. Cette année, nous l’avons aussi vu furtivement dans ce département en début du mois.

Zerynthia polyxena  mâle

Mais hier, j’ai eu la grande surprise de le rencontrer dans les Alpes maritimes, mais à une altitude bien plus élevée.

Posé sur les feuilles sèches, il se réchauffe.

Nous étions à près de 1000 mètres à la recherche de fleurs. Constatant que l’herbe était encore bien courte et les fleurs très rares, je fus bien étonnée de voir ce mâle se poser sur le sol ou l’herbe. Bien sûr le rendu photographique est bien moins joli, mais c’est vraiment rassurant de le rencontrer dans cette zone qui est peu habitée. J’ai lu par ailleurs que le réchauffement climatique aurait favorisé l’extension de la Diane.

Un arrêt bref avant de repartir à la recherche d'une femelle.

Cet exemplaire est un mâle que l’on reconnaît aux quelques taches rouges présentent sur les ailes antérieures. Chez la femelle elles sont absentes.
Alors souhaitons que le printemps nous donne l’occasion de voir encore beaucoup de ces très jolis papillons.

Ainsi va la vie!

Au mois d’avril j’avais été très contente de vous présenter le magnifique papillon qu’est la Diane (Zerynthia polyxena)
Nous sommes retournés la semaine passée exactement à l’endroit où nous en avions vues plusieurs ! Vous devinez la suite ! Il n’y avait plus de Diane et parcourant la garrigue et nos autres sites d’observation, la conclusion s’impose ! La saison de la Diane est terminée pour 2010.
Sa vie aura été brève ! Voici l’une des dernières que nous avons observée !


Une des dernières Diane observée fin avril !

Alors j’ai recherché la fameuse plante qui est censé abriter ses œufs ! L’aristoloche à feuilles rondes est bien là ! Et curieuse, n’est-ce pas, je regarde ces plantes de très près ! Et j’ai la chance d’y voir une chenille se promener ! Voilà Le papillon a assuré sa descendance ! Nous allons ensuite de plantes en plantes et soulevant les feuilles nous voyons plusieurs chenilles !


Une chenille cachée sous une feuille d'aristoloche à feuille ronde, à côté de son ancienne enveloppe.

Vous savez que les chenilles muent plusieurs fois ! Et c’est en regardant mes images que je me rends compte que celle-ci est à côté de son ancienne enveloppe !


Une belle chenille fixée sous la plante: ses pointes terminales sont noires.

Ces chenilles ayant des couleurs un peu différentes correspondent à des âges différents ! Mais en commun elles possèdent des rangées de protubérances rose à rouge avec des pointes noires !
En juin elle se transforme en chrysalide et passera ainsi le reste de son temps jusqu’à l’éclosion au début du printemps prochain.


Encore quelques jours à grossir et ce sera la nymphose.

J’ai récemment découvert dans le fond de mon jardin, un pied d’aristoloche ! Bien sûr vous aurez deviné que j’inspecte très régulièrement le dessous de ses feuilles ! Hélas, jusqu’à présent je n’y ai pas encore trouvé de chenille de Diane ! On peut toujours rêver, n’est-ce pas ?

Rencontre avec Zerynthia polyxena , la Diane !

Ce joli papillon fait partie de la famille des Papilionidae qui ne compte que 12 représentants en France .Mais ce sont de grands papillons et souvent bien connus comme le Machaon, le Flambé, que l’on rencontre dans toute la France et l’Apollon qui lui préfère les massifs montagneux! La Diane préfère le Sud ! Chez nous on la rencontre depuis l’Hérault jusqu’aux Alpes maritimes mais aussi dans les Hautes Alpes !


Zerynthia polyxena femelle, se chauffant au soleil matinal.

En plus c’est un papillon précoce, certaines années il émerge à la mi- mars ! Comme l’hiver a été long, nous pensions bien encore le rencontrer en pleine forme lors de notre escapade dans le Var ces derniers jours ! Ce fut le cas ! Le Var est un des départements qui en recense un nombre encore assez important.
La météo prévoyant enfin un peu de beau temps nous nous sommes mis à sa recherche ! La première rencontre fut matinale ! Le papillon cherche à se réchauffer et s’installe t sur une plante, peu importe laquelle, et tend ses ailes bien ouvertes vers les rayons qui vont lui fournir son énergie ! Il se met aussi souvent au sol, sur une feuille, n’importe où pourvu que le soleil le chauffe ! Et il ne bouge plus ! C’est le meilleur moyen de passer inaperçu..
Je n’en ai vu qu’une butiner un peu ! L’essentiel de sa courte période de vie, la Diane la passe à chercher un congénère pour se reproduire !


Accrochée dans les herbes sèches, la Diane, résiste vaillament au vent!

L’après- midi, le temps s’est gâté et le vent levé ! Nous avons vu des papillons emportés par des tourbillons sur plusieurs dizaines de mètres ! Et l’un de nos sujets s’est laissé tomber dans les herbes sèches et s’est fortement agrippé à cette plante encore solide !


Elle nous dévoile ainsi ses jolis dessous très colorés!

C’est ainsi que j’ai pu voir l’envers du décor ! Et croyez- moi, il est aussi coloré que l’endroit ! On voit enfin le corps du papillon ! Papillon vêtu de fourrure jaune sur la tête, rouge autour des yeux et ensuite un savant graphisme de rouge, noir et blanc sur le corps !
Des pattes noires et lustrées et de superbes antennes noires de jais complètent la tenue.


Ailes déployées , Zerybthia polyxena montre ses belles ornementations.

C’est vraiment un très joli papillon dont la taille n’est pas très grande 5 cm d’envergure au plus , pour les femelles les plus grandes mais nous avons vu deux ou trois dames de petites tailles en croyant avoir à faire à des mâles ( légèrement plus petits)
Les photos ne présentent que des femelles ! Comment le sait –on ?
La petite tache rouge au bord de l’aile postérieure, là où les 2 ailes se touchent est l’apanage des dames ! Souvent quand les ailes ne sont pas bien ouvertes on ne la voit pas !
Pourquoi est- elle assez rare ? Sa larve a besoin d’une plante particulière pour se nourrir ! Ce n’est pas le papillon mais la chenille et ses besoins particuliers qui déterminent la présence de l’insecte ici ou là.


Accroché à un brin d'herbe , un papillon à qui il manque déjà une partie de l'aile postérieure.

Le papillon se nourrit peu pendant sa période de vol qui dans le cas de la Diane est courte, au maximum 2 mois, souvent moins! La femelle pond ses œufs sur la plante hôte où les œufs éclos, les petites chenilles trouvent la nourriture qui leur convient !
Les chenilles de la Diane se nourrissent d’aristoloche, généralement de la variété à feuilles rondes!Le très intéressant Blog végétal de Foise vous présente très clairement cette plante !


Des poils rouges,de grands yeux noirs et une trompe qui se déroule!!

Une fois atteint son plein développement (après 3 ou 4 mues) la chenille se transforme en nymphe et elle passe ainsi un, voire deux hivers ! Tôt au printemps l’insecte reprend le chemin de son développement et nous voyons en ce moment des papillons issus d’œufs pondus au mois de mai 2009 ou 2008.


Un dernier regard pour cette femelle déjà bien usée à la mi avril!

Alors si vous voyez un petit papillon à l’allure grisâtre qui s’envole devant vous pendant vos promenades dans les régions du Sud, suivez- le du regard vous aurez peut l’occasion de voir la jolie Diane, papillon protégé sur le plan national.