Vanellus miles, vanneau soldat, Masked Lapwing

Voici un limicole que nous avons eu le plaisir de voir tout au long de notre voyage.

Vanellus milus forme sous-espèce miles, présente en Australie du Nord

C’est toujours lui qui a attiré notre attention. Il est bavard et « discute »«  avec ses companères ou sa famille, mais il est aussi très vigilant sur son territoire et n’aime guère les intrus à qui il le fait savoir et ce surtout quand il a une famille.



A la recherche de nourriture dans la boue au bord d'un étang.



Dans le Nord de l’Australie nous avons trouvé la sous- espèce Vanellus miles miles. Il se reconnaît à son cou blanc et ses caroncules jaunes plus longues que celle de la sous-espèce qui vit dans le Sud et l’Est de l’Australie.

1: de jolies caroncules, 2 : une poitrine blanche, 3: des éperons aux coudes

Ses ailes portent (tout comme l’oiseau du Sud) des éperons difficiles à voir, car souvent cachés par les plumes. Il cherche sa nourriture sur le sol, non loin de l’eau. Nous l’avons vu sur une plage ou aussi au bord d’un étang ..Il fouille alors la vase et son bec et ses caroncules portent des traces de cette recherche.

Arpentant la plage, à la recherche de nourriture

Puis lorsque nous sommes arrivés dans le Sud du pays, nous avons retrouvé notre vanneau soldat mais comme nous étions au printemps, il avait déjà une petite famille. Un soir en nous promenant, aux abords de la côte, nous avons été « attaqué » par un vanneau.

Vanellus miles sous-espèce novaehollandiae furieux!

 

Il volait vers nous de manière agressive, nous survolant et  nous invectivait .J’imaginais facilement ce qu’il nous disait, c’était « partez de là c’est mon domaine, j’y élève ma famille ». Et en m’éloignant pour le calmer, j’ai cherché du regard où se trouvait le petit. Et je l’ai vu là-bas, devant une haie .Il me fut bien difficile d’en faire une image, le petit était loin, en mouvement, et se cachait fréquemment dans la haie.

Un adulte protégeant un jeune poussin

Nous avons  donc laissé la famille et continué notre promenade.



Portrait de la sous-espèce du Sud et de l'Est, un collier noir autour du cou, des caroncules plus courtes



Nous aurons l’occasion de retrouver une autre famille avec un jeune bien plus grand et l’approche fut bien plus facile. Le jeune, déjà presque aussi grand que ses parents, suivait les adultes en réclamant de la nourriture. Visiblement les parents estimaient que leur rejeton devait se débrouiller tout seul et se montraient totalement indifférents à ses sollicitations. On voit que le jeune est encore bien différent des parents avec ses plumes mouchetées, ses caroncules  naissantes.

Un jeune presque adulte réclamant de la nourriture.

Ces limicoles de 35 à38 cm, sont visibles dans les parcs, les jardins ce fut d’ailleurs le cas de cette dernière famille, vue dans un parc urbain à Sydney, près d’un étang. Il se nourrissent d’insectes (vers de terre, araignées), mais aussi de graines.

L'adulte, à droite,  reste indifférent

Varanus mertensi, le Varan de Mertens, un varan semi-aquatique.

Comme déjà dit précédemment les terrains de camping dans le  Parc de Kakadu sont entourés de vastes zones naturelles et où la faune est protégée. Soir et matin, de bonne heure ou juste avant le coucher du soleil il est possible de faire de belles rencontres.

Varanus mertensi présent sur le ponton métallique.

Ce fut le cas avec mon premier « goanna » nom donné par les Australiens aux varans. Arrivée près d’un étang sur lequel on avait installé une belle passerelle métallique qui permettait de s’avancer au-dessus de l’eau et surtout d’être à l’abri des crocodiles, j’ai eu la surprise de voir la passerelle occupée. Le moins drôle c’était qu’une famille avec un jeune enfant se trouvait sur la passerelle et n’arrivait plus à revenir sur la terre ferme. J’ai fait quelques images avant de reculer pour que le père de famille, en frappant la passerelle, tente d’indiquer au saurien que son milieu  naturel n’était pas une passerelle métallique. Faut dire qu’il a fait la sourde oreille bien longtemps .

Dans le boue du bord de l'étang , Varanus mertensi, un adulte de belle taille

Car les varans ont des oreilles !

Bon, il aura finalement rejoint la boue sous la passerelle pour continuer sa bronzette vespérale..Ce n’est qu’une fois de retour en Franceque j’ai identifié correctement les différents varans que nous avons vu au cours de notre voyage. Celui-ci , Varanus Mertensi, est typique de la région humide du Nord, il vit une partie de sa vie dans l’eau , nage très bien , se nourrit de poissons et  d'autres animaux aquatiques.


Détail du dos et des puissantes pattes arrières.



Nous ne risquions pas grand-chose, mais l’animal de plus d’un mètre cinquante ne doit jamais se sentir pris au piège, et c’est pourquoi je me suis éloignée pour qu’il ait un chemin de fuite.

Détail de la peau du varan

Il venait de muer et on voir encore quelques lambeaux de sa vieille peau sur certaines images.

Dans la lumière du couchant, un regard impressionnant.

Le Varan de Mertens est reconnaissable à cette gorge jaune et aux petits  points jaunes qui agrémentent sa peau régulièrement..

Mérion superbe, Malurus cyaneus, Superb Fairy wren

Voici un petit oiseau que nous avons vu souvent depuis Adélaide jusqu’à Sydney. Il s’agit du Mérion superbe, dont le mâle aux couleurs bleues porte bien son nom.

Mérion superbe mâle en plumage nuptial.

Superbe il l’est à bien des points de vue.

Son aspect

En habit de fêtes, c’est-à-dire en plumage nuptial, il arbore ces plumes bleues posées comme de délicates tuiles vernissées sur sa tête, ses joues et en haut de son dos. Du noir rehausse ce bleu en couvrant le reste de la tête et le dos.

Mérion superbe mâle

Les plumes de sa queue bien dressée, sont  longues, étroites et noires.

Le ventre est d’un gris clair très délicat. Son bec fin est bien noir. Et bien sûr cet insectivore est toujours en mouvement. Il cherche sa nourriture dans les buissons mais aussi au sol.

Femelle Mérion superbe dans un buisson de Callistémon

La femelle est bien discrète et il faut une certaine habitude pour la voir ;  ses couleurs chamois, son ventre beige sont peu voyants. Mais un critère est visible, le cercle oculaire rouge ou rougeâtre. Les plumes de la queue sont aussi étroites et toujours dressées.

Les adultes mesurent environ 14cm.

Jeune mâle en train de revêtir son beau plumage

Le mâle, en plumage d’éclipse, c’est-à-dire en tenue ordinaire est bien plus terne et ressemble à la femelle.

Superbe, disions – nous ! Le Mérion l’est aussi dans son comportement



En famille: une femelle et deux mâles



Pour élever ses petits le couple parental dispose d’aides. Cela arrive chez plusieurs espèces d’oiseaux, les jeunes adultes restent auprès des parents pour aider à nourrir la couvée, ainsi les chances de survie des oisillons sont meilleures. Parfois ce sont aussi des mâles extérieurs à la famille qui assurent ce rôle.

Autre sujet d’étonnement : madame Mérion enseigne un code à ses oisillons pendant les derniers jours de la couvaison. Code utilisé ensuite par les oisillons pour obtenir d’être nourris. Le code étant bien sûr un chant. Des universitaires australiens ont fait des études sur ce sujet et deux types d’enseignements ont été clarifiés.



Femelle Mérion superbe.



Le chant sert à identifier les oisillons Mérions pour les distinguer d’un oisillon Coucou. Car le nid des Mérions est parasité par un Coucou et le petit coucou tente de prendre la place de la couvée Mérion.

Les adultes Mérions rejettent le petit parasite ( dans 40% des cas)

Mâle apportant de quoi nourrir la couvée : des insectes.

Une autre étude complète la première .Les scientifiques ont voulu savoir quelle était la part de l’apprentissage dans ce code chanté. Ils ont déplacé des œufs de Mérion  sur le point d’éclore d’un nid de Mérion à un autre. Et les oisillons adaptaient rapidement leur chant à celui de leur mère adoptive. On peut dire qu’ils ont appris le nouveau chant indispensable pour être nourri.

Un mâle venu chercher des insectes sur notre pare -brise pendant une averse

Voilà encore bien des pistes de recherche pour mieux comprendre comment les oisillons apprennent le langage , recherches qui conduisent les scientifiques à s’interroger sur l’aptitude des bébés humains à reconnaître la langue de leur mère à la naissance.( voir l’article du Monde)

 



Superbe mâle de Mérion superbe.



 

Info complémentaire

Cet article très complet explique comment cette fois le Coucou parasite du nid de Mérion, apprend le code destiné à obtenir de la nourriture. Ces petits oiseaux sont des élèves bien futés qui apprennent très vite pour survivre.

Les oiseaux ont certes de petites cervelles mais quelles capacités !

L’ échidné, Tachyglossus aculeatus, un monotrème.

Nous avons donc enfin trouvé un échidné à la fin de notre journée de recherche. C’est un animal qui, lorsqu’il fait chaud sort en fin de journée. Sa nourriture principale consiste en fourmis et termites. Il essaie aussi de trouver d’autres larves ou insectes mais il n’a pas de dents et sa langue collante sert à attraper ses petites proies. Il ne peut donc pas croquer un insecte comme le font d’autres animaux insectivores.

Le soir , l'échidné s'en va à la recherche de fourmis.

Avec  ses pattes munies de puissantes griffes il s’en prend aux termitières, creuse le sol pour dénicher les fourmis. Mais elles servent aussi à l’animal lorsqu’il veut s’enfuir pour fuir un prédateur. Il creuse à grande vitesse se met en boule et ne bouge plus.

Echidné de couleur plus sombre, enfoncé dans son trou, ainsi il est à l'abri des prédateurs.

Nous avons rencontré ainsi un animal au bord d’une route. Nous étant arrêtés  plus loin , nous avons sans doute fait une approche trop rapide et hop, l’échidné nous a pris pour un danger imminent, s’est mis à creuser le  sol et s’est caché dans cette cavité. Nous avons eu beau attendre une bonne vingtaine de minutes, rien à faire il n’a plus bougé..

Voici le milieu de sous-bois où nous avons rencontré notre premier échidné.

Heureusement que d’autres n’ont pas été aussi craintifs !

Détail des aiguilles, elles sont creuses (voir celle cassée)

Nous pourrons ainsi constater que la couleur varie entre le beige clair et le brun foncé. Mais pour chacun d’eux nous aurons le plus grand mal à distinguer la tête si particulière. Elle est allongée, les yeux à peine visibles sont à la limite de la zone poilue et piquante. Le museau très long se termine par des narines et une bouche qu’il peut à peine ouvrir, sans dents comme dit plus haut. Sa peau est recouverte de poils et de piquants peu acérés (j’ai vérifié).

En creusant pour chercher sa nourriture, l'animal projette beaucoup de terre.

C’est son mode de reproduction qui est original et le classe dans cette famille particulière des monotrèmes comme l’ornithorynque.

Vue de la tête très allongée et des griffes de la patte.

La femelle pond un œuf. Couchée sur le dos, elle le fait passer dans une poche ventrale où il se développera dans son œuf. Le petit éclos et se nourrit du lait qui suinte, la femelle n’a pas de mamelle. Il reste 2 à 3 mois dans la poche maternelle qu’il doit ensuite quitter à cause de la croissance des piquants.



Dans un autre milieu , beaucoup plus ouvert, mais avec de belles broussailles.



L’article présente un bébé échidné né au zoo de Perth (Australie Occidentale) C’est à voir.

1: les yeux; 2:les griffes; 3:les narines.

Bien que pourvu de piquants l’échidné n’a rien à voir avec le porc épic qui est un rongeur. Celui-ci photographié en Gaspésie montre ses belles dents, de plus il est aussi arboricole et n’a jamais voulu redescendre de son arbre en notre présence !

Porc épic canadien : un rongeur, regardez ses belles dents jaunes.

Les échidnés vivent dans différentes régions d'Australie, bien que n'étant pas en danger de disparition ils voient leur nombre diminuer.Ils sont victimes d'accidents sur la route, des incendies comme ceux qui ravagent de vastes régions chaque été,de la destruction de leur milieu.



L'échidné du soir : mon ombre allongée complique les photos!


Heureusement dans un milieu comme celui de Kangaroo Island, dont une grande partie est en parc naturel, ils sont protégés.On commence sérieusement à les étudier et à les suivre sur une durée assez longue.

Il vérifie les trous où des fourmis peuvent se cacher!

A la recherche de l’échidné (Tachyglossus aculeatus).

C’est notre dernière journée sur l’île Kangaroo. Nous savions que nous pourrions y rencontrer un drôle d’animal, l’échidné. Depuis le début de notre séjour nous avions vu ses traces : des trous profonds d’une dizaine de cm en forme de demi-cercle. Mais nous ne l’avions jamais rencontré. Alors nous avons décidé que cette dernière journée serait entièrement consacrée à sa recherche.

Le matin nous sommes partis en direction du centre des visiteurs du Flinders Chase National Park.

De là, nous avons fait une longue marche nommée Platypus Waterhole Walk, en fait vers une rivière sensée abriter  Ornithorhynchus anatinus, l'ornithorynque, qui appartient à la même famille que l’échidné , les monotrèmes. Ces mammifères ont pour originalité de pondre des œufs. Avec de telles habitudes il ne sont que 2 dans cette famille !

Oie de Barren, un adulte et 2 jeunes.

Notre promenade du matin est très agréable. D’abord nous rencontrons une jolie famille d’oies du Cap Barren *(Cereopsis novaehollandiae ) broutant l’herbe près d’un mâle kangourou* assez imposant.

Kangourou mâle

La marche dans le bush se fait par temps couvert et un peu frais nous marchons sous des arbres clairsemés, les yeux bien ouverts, scrutant le sol sous les buissons et écoutant tous les bruits, sur les feuilles sèches on doit entendre un animal se déplacer. Soudain un bruissement, non, il ne s’agit que d’un varan qui file se mettre à couvert plus loin sous la végétation qui borde la rivière. Pas question de le suivre, il est fortement conseillé de rester sur les sentiers sous peine de faire des rencontres peu conseillées ! Varanus rosenbergi est le plus grand prédateur de l’île, il est considéré comme un sauveur car il consomme les lapins introduits au siècle passé et qui font beaucoup de dommages.


Varan Rosenberg disparaissant dans la végétation.



Ce varan est très intéressant car  c’est le varan qui vit le plus loin de l’Equateur, l’ile de Kangaroo étant située à 35 degrés de latitude sud. Par exemple sa tête est plus noire que celles des autres espèces : il doit rapidement accumuler la chaleur sous ce climat plus frais. Il est l’objet d’études car il reste bien des questions à son sujet, l’île offre un écosystème encore intact et se prête à l’étude. Il en est de même pour l’échidné étudié conjointement dans ce milieu.

Crimson rosella à la fenêtre de son nid!

Après cette agréable balade matinale nous avons changé de secteur et sommes allés vers Kelly Hill , une zone légèrement vallonnée où l’on peut visiter des grottes. Ce ne sont pas elles qui nous attirent mais l’assurance de trouver sur cette zone de bois clairs l’échidné. La promenade fait environ 30 minutes si l’on marche d’un bon pas, d’abord une montée puis arrivés à l’entrée de la grotte nous redescendons vers le parking.

Couple de Crimson rosellas

Nous ferons de belles rencontres. Dans les grands eucalyptus un petit groupe de Crimson Rosellas* (Platycercus elegans) se disputent des trous ! C’est la saison de la nidification et il faut trouver un logis pour les futurs œufs. En général un des deux partenaires inspecte le trou tandis que l’autre monte la garde à l’extérieur et décourage tout autre oiseau qui oserait s’intéresser à ce trou !

Un diamant à 5 couleurs avec ses taches rouges bien visibles.

Une jolie rencontre dans des buissons à notre hauteur : le diamant à cinq couleurs* (Neochmia temporalis - Red-browed Finch) Ces oiseaux restent la plupart du temps à l'abri du couvert mais il leur arrive également de s'alimenter dans les paysages plus ouverts.Ils ne mesurent que 10 cm.

Mérion superbe mâle

Plus loin un oiseau dont nous aurons l’occasion de reparler : le Mérion superbe*(Malarus cyaneus), d’abord le mâle  et ensuite la femelle, tous deux bagués ! Ils sont l’objet d’études très intéressantes, ce qui explique le baguage.

Mérion superbe femelle.

De minuscules oiseaux passent rapidement devant nous et c’est toujours un challenge de les repérer dans la végétation, dans des zones où alternent ombres et lumière vive. L’Acanthize ridé *(Acanthiza lineata) tout aussi minuscule  que les précédents, n’arrête pas de se déplacer dans le feuillage mais quelle belle  bouille avec ses rayures plutôt que des rides !

Un minuscule Acanthize ridé.

Nous avons passé 3 heures à arpenter ces sentiers, fait près de 4 fois la promenade, dans un sens puis dans l’autre. Nous voyons l’heure tourner et le soleil descend sur l’horizon. En sous-bois la lumière devient vite insuffisante. Nous décidons de faire un derniers parcours car ensuite les photos ne seront plus possibles. Et enfin nous le voyons sur le côté du chemin !

Le voilà enfin : l'échidné!

Voici l’échidné, couvert de poils transformés en épines.

L'échidné qui vient de commencer sa recherche de nourriture en fin d'après midi.

Nous aurons ensuite l’occasion de le rencontrer plusieurs fois dans différentes circonstances.

Mais nous avons été bien satisfaits de l’avoir trouvé sur Kangaroo Island à la fin de cette longue journée de recherches !

Les * donneront lieu au fur et à mesure à des pages consacrées à ces  différents sujets.