Ceratina cucurbitina, une petite abeille de la famille des Xylocopinae

Les abeilles qui se nourrissent sur les différentes fleurs qui poussent dans le jardin sont un sujet de photographie , mais aussi à l’origine de recherches patientes pour connaître un peu mieux leur vie.

Ceratina cucurbitina femelle dans une fleur de melon.

C’est ainsi que j’ai découvert cette année cette petite abeille toute noire qui se faufilait tout au fond des fleurs de melons.

Je ne plante que rarement des melons mais cette année c’est le cas et comme ils sont près de l’endroit où pousse la lavatère ponctée qui sert de dortoir aux beaux mâles de  Tetralonia malvae j’ai observé leur manège.

Ceratina cucurbitina femelle, on voit sa langue encore sortie.

Il me fut très difficile d’en avoir des photos assez détaillée pour les identifier, d’autant plus que 2 espèces différentes visitaient ces fleurs.

Voici donc Ceratina curcurbitina, vous me direz que pour se nourrir sur des fleurs de Cucumis melo, de la famille des cucurbitacées, elle porte bien son nom.

Ceratina cucurbitina femelle se nettoyant l'antenne.

Petite, autour de 8 mm, cette abeille appartient à la famille des Xylocopa comme Xylocopa violacea. C’est dire qu’elle installe son nid dans des tiges de diverses plantes comme les ronces, les carottes sauvages....
 En France, elle niche également dans des tiges de Daucus carota, Dipsacus sp., Euphorbia characias , Foeniculum vulgare , Sambucus nigra  et Vitis vinifera .

Ceratina cucurbitina femelle la marque  blanche allongée sur le clypeus.

Comme beaucoup de ces plantes sont présentes chez moi ou autour il n’est pas étonnant que je la vois.Mais je ne l’avais jamais vu en si grand nombre et sur ces fleurs bien particulières. Les femelles collectent le pollen sur de nombreuses  autres fleurs .

Ceratina cucurbitina est la seule de son genre à ne pas avoir de reflets bleus, elle est vraiment noire on précise bien « Corps noir, sans reflet métallique » .Ces abeilles contrairement à bien d’autres sont presque glabres ; elles présentent une marque blanche sur le lobe pronotal, le labre des mâles, le clypeus et les genoux.

Ceratina cucurbitina, femelle vue de profil

 Mes exemplaires sont des femelles, la tache sur le clypeus est de forme rectiligne(chez le mâle, elle est triangulaire).

Elle creuse  les tiges sèches de bien des  végétaux cités plus haut, y dépose un cylindre de   pâté pollinique, y dépose un œuf, une cloison et on recommence.

Elles sont présentent en grand nombre dans la partie méditerranéenne de l’Europe, atteignant en France sa limite nord. Au- delà du 45eme parallèle sa présence diminue nettement.

Ceratina cucurbitina,  femelle couverte de grains de pollen.

 Les femelles sont très nombreuses en juillet( cela correspond à mes observations), Les mâles sont plus printaniers ; on peut rencontrer les deux sexes de mars à octobre.

Il y a de nombreuses infos sur le net à leur sujet, l’étude la plus complète étant celle de :

Révision des Xylocopinae (Hymenoptera : Apidae)
de France et de Belgique par Michaël Terzo, Stéphanie Iserbyt & Pierre Rasmont.(disponible sur le net).Le début est en anglais mais l’essentiel est en français.

Ici,  d'autres infos.
Un lecteur attentif, Gilles salama,  me communique que cette petite abeille est "   le pollinisateur exclusif d'une de nos orchidées sauvages la Serapias lingua."
Un grand merci!