La chenille vorace du Sphinx tête de mort (Acherontia atropos)!

Je cultive dans mon jardin deux petits arbustes de verveine citronnelle(Aloysia citrodora) dont les feuilles font une délicieuse tisane !
En cette saison, et avant la floraison, je coupe les branches qui s’allongent et je détache les feuilles que je mets à sécher ! Avec la chaleur que nous avons, c’est une opération rapide ! Dans cet arbuste, il n’y a pas d’insectes , de temps en temps une petite araignée ou une cicadelle ! Quelle ne fut pas ma surprise de voir, sous une feuille, …une chenille ! Et quelle chenille !


Une jolie chenille se promène sous les feuilles de la verveine citronnelle.

Jaune avec une petite queue en tire- bouchon ! Ce petit appendice facilite grandement les recherches pour l’identification ! C’est un Sphinx ! Et ensuite cette particularité d’une queue avec de si jolis picots ! Facile : c’est le Sphinx tête de mort(Acherontia atropos) ! L’excellente revue La Hulotte lui a consacré tout le numéro 76.
Une fois identifiée, je décide de la conserver dans un petit vivarium. J’apprends en lisant La Hulotte qu’elle est gourmande de feuilles de pommes de terre !Bigre, c’est une denrée absente de mon jardin ! Mais j’ai quelques mauvaises herbes de la famille des solanacées, comme la pomme de terre !
Je lui en propose :
« Non merci » me dit –elle en leur tournant obstinément le dos !
Beaucoup de chenilles aiment les feuilles de ronce !


Moi, je n'aime que les feuilles de la verveine citronnelle!

"Pas moi ", répond-elle !!
Bon, l’ayant trouvé sur la verveine citronnelle, il ne me reste qu’à lui en proposer !
« Oh que c’est bon , c’est celles-ci que je veux !! »
Pourquoi me direz- vous ne pas lui avoir proposé celles-ci dès le début ? Ayant pris connaissance de la voracité de la bestiole, j’ai voulu éviter de la nourrir avec mes feuilles de verveine destinées à ma tisane et non à l’appétit vorace d’une chenille ! Mais comme elle avait de si jolies couleurs et que je voulais vérifier les infos lues, je l’ai approvisionnée matin et soir en belles tiges bien pourvues en feuilles ! Car elle mange le jour et elle mange la nuit !Ne s’arrêtant même pas pour faire sa crotte !
Une après- midi, je l’ai trouvée sur le dos, me faisant un chantage éhonté car , il n’y avait plus une feuille sur la branche mise à sa disposition ! L’ayant servi , elle a retrouvé illico presto sa belle vivacité et son occupation habituelle : manger !!
Et au départ vous remarquez qu’elle n’a pas d’yeux .Avec la forme de sa queue j’en déduis qu’elle est à son avant-dernier stade de développement en tant que chenille! Car bien sûr les chenilles pour grandir, muent ! Ainsi notre chenille ne pas tarder à changer de peau Comment s’en rendre compte ? Elle s’arrête de manger !!!Enfin !


T'as vu mes belles couleurs toutes neuves, je suis jolie, non?

Depuis qu’elle était en pension dans le vivarium, la chenille mangeait ! Elle mangeait le matin , elle mangeait à midi, elle mangeait le soir ! La nuit aussi car au matin les feuilles que je lui avais mises étaient consommées !
Elle est devenue grosse !Un vrai Patapouf (c’est d’ailleurs comme cela que je l’ai appelée !)

C’était un dimanche au matin! Et toute la journée elle est restée dans la même position quasi immobile ! Le lundi matin, toujours immobile et pas d’appétit !
Je me doutais bien de ce qui se préparait et je pensais que cela se passerait pendant la nuit ! C’est pourquoi lundi matin j’ai été bien surprise de la voir toujours dans la même position .
A midi, je la regarde de très près et je dis : les yeux apparaissent ! En effet, à l’emplacement des yeux , se dessine un trait sombre ! Je me dis ce sera pour la nuit prochaine !!
Je reviens vers 3 heures de l’après midi Et voilà, elle a changé de costume ! Elle a abandonné son ancienne enveloppe devenuE trop étroite pour cette grosse gourmande !


J'ai faim et je mange ma vieille enveloppe!

Accroché à la branche par les fausses pattes, il reste un morceau de peau fripée ! Et par terre dans le bac , un petit morceau ovale ! Le devant de la tête qui s’est détaché du corps ! Tout le reste est en un morceau !


Ma vieille tête sans yeux!

C’est un moment délicat, je ne touche jamais à rien dans ce cas. Je regarde émerveillée et j’essaie de comprendre ce qui se passe. Après un petit moment d’immobilité (15 à 20mn) elle recommence à manger Et le premier repas consiste à manger son ancienne enveloppe ! Tout y passe ! Et me voilà à nouveau lui fournissant quantité de branches de verveines citronnelle bien pourvues en belles feuilles odorantes !!!!Elle a mangé pendant toute une semaine encore.


Le détail de sa queue en tire bouchon semée de picots et ses fausses pattes arrière!

Le dimanche suivant, nouvelle immobilité ! Elle est bien grosse et ses couleurs passent un peu à l’orangé ! Le lundi matin elle se met à tourner dans le bac ! Elle cherche, mais quoi donc ! Grâce aux descriptions très complètes de La Hulotte, je sais ce qu’elle veut !


Bye , bye je vous laisse et laissez moi tranquille mantenant!

Me voilà donc à lui mettre une couche de terre prise dans le jardin ! Très contente en moins de 15 mn, elle disparaît !
Voilà une excellente page qui nous éclaire sur la vie et le devenir de cette belle chenille.