Histoire des Grands Labbes (Stercorarius skua)

Ni photogénique, ni sympathique pourrait être le sous- titre de ce billet !

Mais, les Ecossais, plus particulièrement les habitants des Iles Shetlands, sont fiers de la présence de ces grands oiseaux sur leurs îles ! D’ailleurs ce sont eux qui leur ont donner ce surnom de « Bonxie » , alors que son nom anglais est Great Skua .
La plus grande partie de la population totale( plus de 50%) des Grands Labbes nichent chez eux !


C'est ainsi que l'on rencontre les Grands Labbes dans la lande !

L’histoire remonte au XIXème siècle ! Chassés lorsqu’ils venaient à terre, leurs œufs étaient aussi ramassés pour être consommés et collectionnés, l’espèce était au bord de l’extinction ! En 1831, il en restait 3 couples à Hermaness, au Nord de la plus septentrionale des Iles Shetland !
Quand un propriétaire terrien mit fin à ces pratiques et en 1920 on en comptait 80 couples, aujourd’hui plus de 700.
Avant de rencontrer ces oiseaux, j’avais lu bien des récits les concernant ! Et la confrontation avec la réalité est parfois amusante ! Comme tous les oiseaux, les adultes défendent leur territoire et bien plus encore leur nichée ! Et des récits parlent d’attaque des Grands Labbes face aux promeneurs et randonneurs ! J’imaginais un oiseau aux ailes gigantesques fondant sur moi !
Quand je les ai vus, je les ai reconnus et les ai trouvés moins grands et moins menaçants que dans mon imaginaire ! De loin , on dirait de grosses poules paisibles !


Se fondant dans les couleurs ternes de la lande, l'oiseau passe inaperçu!

Bien sûr c’est un grand oiseau surtout quand il déploie ses ailes ! Son envergure atteint quand même 1,25 à 1,40 mètres. Ce dont on se rend mieux compte quand , pour marquer sa présence, l’oiseau lève ses ailes ! Cette attitude se voit de loin ! Quand un congénère passe à proximité d’un endroit occupé par un grand labbe, celui-ci lève les ailes, histoire de dire, « la place est prise, passe ton chemin » ! C’est aussi un moyen d’impressionner un rival qui a la mauvaise idée de s’approcher de la dame que protège et surveille l’oiseau !


"La place est occupée, passe ton chemin ...et vite!"

Le Grand Labbe (Stercorarius skua), est un oiseau qui passe sa vie en mer, vient à terre pour nicher ! Mais contrairement à d’autres oiseaux marins comme les macareux moine, il ne s’installe pas en colonies, c’est chacun pour soi !
Leur mauvaise réputation, provient de leur comportement pour se procurer de la nourriture ! Il attaque bien sûr les plus petits, tels les macareux, mais vole aussi les poissons que d’autres ont pêchés pour nourrir leurs petits ! Il s’en prend aux sternes, aux macareux, aux fous de bassan qui reviennent de la pêche le bec rempli de nourriture pour leur nichée ! Je n’ai jamais vu de ces scènes ! Mais quand un grand labbe se présente au-dessus d’une colonie, tout le monde le chasse, le plus spectaculaire étant la chasse bruyante qu’organisent les sternes ! Mais ils se nourrissent aussi en consommant les lapins qui sont écrasés au petit matin par les rares voitures !


Un bain collectif dans un petit lac!

Par contre j’ai vu sur 2 îles différentes de grands rassemblements de Labbes sur des petits lacs ! Les oiseaux se réunissaient là pour se laver ! Ils font alors une toilette minutieuse, comme tous les oiseaux ! Le plus surprenant étant ces groupes de 10 à 30 oiseaux se côtoyant paisiblement, alors qu'à l'habitude , ils se tolèrent très peu!


La goutte au nez: c'est l'évacuation du trop-plein de sel!

Un autre phénomène m’intriguait ! J’avais vu plusieurs fois ces grands oiseaux avec la goutte au nez ! Bon le climat est bien humide, il bruine souvent, mais même par temps de soleil, une goutte se forme à la pointe du bec et tombe ! C’est encore un fonctionnement et une adaptation au milieu ! L’oiseau vit en mer, consomme des produits salés et son organisme élimine l’excédent de sel par une glande située dans le nez ! C’est le même principe que l’excroissance du bec du fulmar boréal, dont j’avais déjà parlé ici !


Envol collectif au bord du petit lac!

Quand nous avons rencontrés ces oiseaux, ils n’avaient pas encore de petits et la saison de la nidification en était à ses débuts ! De ce fait nous n’avons pas subi leur courroux ! Sauf une fois et dans une situation assez inexpliquée ! Franchissant le sommet d’une colline, nous sommes passés non loin des « gardiens », 3 oiseaux postés sur la ligne de crête et qui nous ont clairement signifiés d’aller voir ailleurs ! Pourtant, il n’y avait aucune femelle qui couvait ! Peut-être étaient- ils vraiment en poste de surveillance chargés de chasser les intrus ! Nous ne le saurons jamais !
Nous garderons d’eux le souvenir d’une espèce sauvée par la volonté de quelques habitants d’une île lointaine et qui actuellement est toujours protégée, mais en préoccupation mineure.

Clonopsis gallica:mue imaginale en masse!

Ce matin, nous sommes partis de bonne heure pour aller rendre visite aux insectes de la garrigue espérant trouver surtout quelques beaux papillons encore un peu endormis !
Avant d’arriver aux dolines, but de la matinée, je m’arrête au milieu du chemin, n’en croyant pas mes yeux ! Dans l’herbe, assez en vue un phasme ! Il n’est pas encore 7 heures, le soleil n’arrive pas de ce côté de la colline !


Le soleil n'éclaire pas encore ce phasme bien immobile sur son brin d'herbe!

Je m’installe et fait quelques images, pensant que cette dame était en retard de sa virée nocturne et n’allait pas tarder à rentrer au logis ! Puis, encore 50 mètres de montée et je parcours les petits carrés de friche avec vue sur la ville de Nice à l’Est et celle d’Antibes à l’Ouest !

Et voilà qu’à nouveau je vois un phasme cette fois, bien visible sur un œillet sauvage !
Je suis très étonnée, car voir des phasmes en pleine lumière est exceptionnel, ils préfèrent la nuit pour se déplacer et se restaurer.


Sur un support bien élégant celui-ci attend d'être en forme pour se cacher pendant la journée!

Un quart d’heure plus tard, accroché à un brin d’herbe, je comprends mieux ce qui se passe !


Son excuvie intacte atteste que la mue vient à peine de se terminer!

La photo est explicite ! On voit très nettement l’ancienne enveloppe dont le bel insecte s’est extirpé ! Car vous le savez beaucoup d’insectes ne peuvent grandir qu’en muant, leur enveloppe de chitine manque de souplesse (sauf un peu sur l’abdomen) !Cette excuvie est encore dans la position où le phasme s’est installé il y a quelques heures !

La nuit précédente de nombreux phasmes ont effectué leur mue imaginale ! Ils sont devenus adultes !


Détail qui montre que l'adulte se tient à son excuvie pour attendre d'être sec et se mettre à l'ombre!

Pourquoi y a-t-il cette concordance entre de nombreux insectes ! Je n’en sais rien ! Je n’ai jamais vu autant de phasmes, tous des Clonopsis gallica ! J’ en avais même un sur mon chapeau ! Quand je me suis rendu compte que quelque chose se promenait sur la bordure du chapeau , je l’ai enlevé et l’insecte a parcouru ensuite ma main et la manche de mon tee shirt ! Jamais je n’ai vu un phasme aussi véloce ! Ce type d’image sur ma main ou mon bras a surtout pour but de me donner la taille de l’insecte ! Revenu chez moi, je peux tranquillement mesurer mes doigts ou ma main !!!


Après avoir fait un bout de chemein sur mon chapeau , puis sur ma main , ce joli phasme a été mis à l'abri dans un buisson de genêt!

Pendant cette matinée j’ai vu au moins 12 phasmes, mon mari seulement 3 et pas les mêmes que moi, car nous avons chacun nos coins favoris !!

Après avoir cherché un peu, en particulier sur ces pages très intéressantes , j’en arrive à penser que la nuit de dimanche à lundi, chaude, sans vent , ni orage a été favorable au « déshabillage » des phasmes !Imaginez l’insecte ayant sorti une de ses pattes, la moitié de de son corps, l’autre étant encore dans son ancienne enveloppe , emportée par un brusque coup de vent qui l’attache de son support ! Quelle catastrophe mortelle pour lui !

Je suis donc ravie de voir que ces petits insectes se portent bien dans ces garrigues provençales !
Présentation de clonopsis gallica:ici

Pièges mortels dans la lavande!

Non ce n’est pas le titre d’un polar ! Mais ce qui attend certains et certaines gourmandes qui pensaient faire un bon repas dans ces jolies fleurs, symbole de l’été provençal !
La lavande embaume le jardin surtout aux heures matinales et abeilles, papillons et insectes se précipitent, attirés par cette promesse de nectar ! Les abeilles domestiques ou solitaires et même les gros bourdons sont les visiteurs les plus nombreux !
Mais cachés derrière les fleurs d’autres visiteurs attendent patiemment ! Qu’attendent –ils ?
L’heure du repas !


La réduve irascible a trouvé son repas de la journée: une belle abeille mellifère!

Et parfois, l’attente est longue, très longue même ! Ainsi cette réduve, grosse punaise muni d’un rostre impressionnant a attendu toute la journée d’hier ! Je l’ai vu, le matin , à midi, elle était encore en train de se promener sur cette inflorescence, n’ayant rien à se mettre sous la dent, euh non , le rostre faut –il dire !!
Et ce matin , la réduve irascible(Rhinocoris iracundus), avait enfin son petit déjeuner ! Hélas, c’est une abeille domestique qui a été prise dans cette attaque mortelle pour elle !


Synaema globosum, l'araignée Napoléon, est coutumière de ces attaques contre les abeilles!

Les araignées sont nombreuses à attendre le repas dans cette plante !
L’araignée napoléon(Synaema globosum) reconnaissable, au bicorne de l’empereur qu’elle porte sur l’abdomen, est une habituée de mon jardin où elle décline en plusieurs coloris !Cette fois c’est la dame en jaune qui a piégé une abeille !


Un criquet attrapé par une araignée, c'est rare!

Mais c’est madame Misumena vatia qui a le repas le plus surprenant à mes yeux ! Un criquet ! Rarement je vois des criquets , ces habiles sauteurs, se faire attraper ainsi à plus de 50 cm du sol !


En attente de repas!
En voilà une autre qui attend toujours ! Cette Xysticus n’est pas une adepte du bronzage matinal, mais espère bien trouver une butineuse étourdie s’approcher de ses pattes !
Ainsi se poursuit la vie dans la lavande, les uns nourrissant les autres !

Macareux moine( Fratercula arctica): le nourrissage de l'oisillon!

Aux Shetlands, la nidification des macareux se poursuit ! Un œuf est pondu au fond du terrier et couvé !
Sur certains sites comme à Sumburgh, la RSPB, la société royale de protection des oiseaux est présente et a installé une caméra dans un terrier ! Quand l’oiseau couve, il somnole, s’occupe de sa toilette et patiente ! L’incubation dure entre 39 et 43 jours !
La présence des macareux est liée à la nourriture disponible, en particulier des petits poissons tels les lançons que consomment ces oiseaux ! Or cette ressource est aussi utilisée pour nourrir les saumons dans les fermes marines installées dans ces fjords ! A tel point qu’il y a eu une baisse de la présence des macareux sur ce site! Suite à quoi, une charte est signée avec les pêcheurs éleveurs de saumons pour un partage de la ressource avec les oiseaux ! Et depuis la fréquentation du site par les macareux remonte !
La présence massive de colonies d’oiseaux atteste de la richesse en nourriture d’une zone !

Séance d'étirement sur l'eau!

Un spectacle fantastique consiste à voir le macareux revenir à son terrier avec de nombreux poissons destinés à la nourriture du poussin ! C’est pourquoi, l’an passé nous avions refait un séjour fin juin sur la côte Est à proximité d’Edimbourg, où l’on peut se rendre sur l’île de May ( quand la météo le permet…et ce n’est pas tous les jours ! )
Le poussin ne sort pas du terrier jusqu’au moment où il prendra son envol et accompagnera ses parents en mer. Cette période dure entre 38 et 45 jours! Donc pas d’images d’un petit macareux ! Mais aux abords de l’île les parents sont en mer et se laissent balancer par la houle entre deux parties sérieuses de recherche de nourriture ! Des séances d’étirement permettent de se remettre des positions recroquevillées dans l’étroit terrier.


Vol rapide, le bec chargé de poissons !

Quelques précisions à propos de la taille du macareux : il pèse en moyenne de 320 à 480g ! Et mesure30cm avec une envergure d’environ 60cm.C’est un des petits occupants des falaises ! Ce qui le rend bien vulnérable vis à vis des goélands et des labbes, prédateurs puissants !


Une belle pêche!

Avant de rentrer dans le terrier avec sa pêche, l’oiseau fait une longue pose ! Ce qui nous permet de rendre compte de sa virtuosité de pêcheur d’abord, et ensuite de son habileté pour transporter tous ces poissons dans son large bec !


Une pose pour observer ce qui se passe autour du terrier!

Mais ce bec si particulier, possède à l’intérieur du palais des « petites pointes résistantes , dirigées vers l’arrière, et la langue puissante est râpeuse et sillonnée …….De plus, les mandibules supérieure et inférieure exercent l’une sur l’autre une pression égale sur toute la longueur du bec , et pas seulement à l’extrémité ;maintenir tout un rang de poissons devient un jeu d’enfants… » Le macareux moine et autres alcidés d’Europe ; Laurent Cocherel et Sylvain Mahuzier , Delachaux et Niestlé.


En voilà deux qui ont bien travaillé!

Ce qui nous donne ces jolies images de macareux moines attendant d’aller porter le repas à leur poussin.On remarquera que la taille et la nature des poissons changent.

Ce seront les dernières de ce reportage sur l’oiseau emblème de la LPO ! Passer du temps au milieu de ces colonies d’oiseaux marins reste parmi mes meilleurs souvenirs de vacances !

Rappel des précédnts articles consacrés au sujet
Quand le macareux moine vient à terre
Macareux moine: l'aménagement du logis

Rencontre avec les insectes de la garrigue!

Cela faisait un bon moment que je n’étais pas retournée dans la garrigue que je parcours régulièrement dans mon secteur à 650 m d’altitude !
Les pluies printanières ont fait pousser l’herbe et les fleurs ! Le paysage généralement déjà sec à cette époque, est encore bien vert et les orchis pyramidaux atteignent des tailles importantes !
Dans l’herbe, les ascalaphes ont changé ! Au mois de mai, ce sont les ascalaphes Libelloides coccajus qui se chauffent accrochés aux herbes !Il n’en reste plus qu’un , mais les Libelloides longicornis les ont remplacés.
Leurs ailes brillent comme l'or au soleil du matin et ondulent sous le léger vent !
Pas question de leur tirer le portrait, déjà bien réveillés, ils filent avant que je ne sois proche !


Accroché à son herbe, cet Ascalaphe faisait la grasse matinée!

Mais parfois la chance sourit au photographe ! Dans un petit coin un peu abrité, une retardataire s’accroche à une brindille et le vent berce cette dormeuse ! Impossible d’en faire une photo tant le mouvement est important. Je commence par tenir le brin d’herbe à la base !
Et petit à petit ma main gauche remonte à proximité de l’ascalaphe ! Tant que les ailes sont collées contre le corps, rien ne bouge ! Mais je souhaite un bel éclairage et j’expose la petite demoiselle aux rayons du soleil !


Chauffée par le soleil, elle fait le plein d'énergie!

Et là, c’est comme si j’avais tourné la clé de contact de la voiture ! Tout se met en route ! Les ailes sont écartées pour capter au mieux l’énergie solaire ! Cela dure quelques secondes et petit à petit, le moteur tourne, les ailes vibrent d’abord doucement et de plus en plus vite ! Et hop, on s’envole !


Les ailes vibrent très rapidement , juste pour se dégourdir avant l'envol!

J’ai dans la suite de ma promenade refait la même expérience ! J’avoue que cela rend la photo difficile car tenir l’appareil d’une main et orienter avec douceur l’insecte pour avoir un joli fond, est un exercice très particulier.
Libelloides longicornis, l’Ascalphe commun se rencontre à partir du mois de juin et ce jusqu’en août !

Et c’était sans doute un jour favorable ! J’ai rencontré ensuite une jolie sauterelle Barbitiste fischeri ! La femelle adulte a fait un petit tour sur ma main que je lui ai présentée alors qu’elle souhaitait se cacher dans son buisson de genêts !


Barbitistes fischeri femelle qui se promène sur mes doigts!

Je n’ai compris qu’en regardant les images pourquoi elle était moins prompte à sauter que ses copines ! Elle a perdu une de ses grandes pattes sauteuses ! Et comme c’est une espèce qui n’a que des ailes réduites, elle ne peut pas s’envoler ! Je suis contente de constater sa présence en nombre en compagnie des Ephippiger.

Les Zygènes sont aussi à la fête quand il fait du soleil !


Zygaena loti se réchauffe au soleil.

Et c’est avec l’une d’elle qu’aura lieu ma troisième rencontre ! Le scénario est toujours le même. A l’ombre, Zygaena loti est au repos et n’a pas assez d’énergie pour s’envoler ! C’est ainsi que je peux la faire passer de son reposoir, une fleur, à mon doigt ! Mais tournée vers le soleil, elle fait vite le plein d’énergie, et adieu Lucie… !


Au repos, trompe enroulée, elle attend le moment favorable.

La Zygène de la Millefeuille est présente presque partout, là où se développe sa plante hôte qui pousse sur sol calcaire. Ses pattes ont une jolie couleur beige. Avec ses ailes écartées se préparant au vol, on peut voir ses ailes postérieures entièrement rouges bordées d’une fine frange noire.
Quelle belle matinée , n’est- ce pas ?

Rappel
Ici on présente la sauterelle Barbitiste fischeri