Rencontre avec Zerynthia polyxena , la Diane !

Ce joli papillon fait partie de la famille des Papilionidae qui ne compte que 12 représentants en France .Mais ce sont de grands papillons et souvent bien connus comme le Machaon, le Flambé, que l’on rencontre dans toute la France et l’Apollon qui lui préfère les massifs montagneux! La Diane préfère le Sud ! Chez nous on la rencontre depuis l’Hérault jusqu’aux Alpes maritimes mais aussi dans les Hautes Alpes !


Zerynthia polyxena femelle, se chauffant au soleil matinal.

En plus c’est un papillon précoce, certaines années il émerge à la mi- mars ! Comme l’hiver a été long, nous pensions bien encore le rencontrer en pleine forme lors de notre escapade dans le Var ces derniers jours ! Ce fut le cas ! Le Var est un des départements qui en recense un nombre encore assez important.
La météo prévoyant enfin un peu de beau temps nous nous sommes mis à sa recherche ! La première rencontre fut matinale ! Le papillon cherche à se réchauffer et s’installe t sur une plante, peu importe laquelle, et tend ses ailes bien ouvertes vers les rayons qui vont lui fournir son énergie ! Il se met aussi souvent au sol, sur une feuille, n’importe où pourvu que le soleil le chauffe ! Et il ne bouge plus ! C’est le meilleur moyen de passer inaperçu..
Je n’en ai vu qu’une butiner un peu ! L’essentiel de sa courte période de vie, la Diane la passe à chercher un congénère pour se reproduire !


Accrochée dans les herbes sèches, la Diane, résiste vaillament au vent!

L’après- midi, le temps s’est gâté et le vent levé ! Nous avons vu des papillons emportés par des tourbillons sur plusieurs dizaines de mètres ! Et l’un de nos sujets s’est laissé tomber dans les herbes sèches et s’est fortement agrippé à cette plante encore solide !


Elle nous dévoile ainsi ses jolis dessous très colorés!

C’est ainsi que j’ai pu voir l’envers du décor ! Et croyez- moi, il est aussi coloré que l’endroit ! On voit enfin le corps du papillon ! Papillon vêtu de fourrure jaune sur la tête, rouge autour des yeux et ensuite un savant graphisme de rouge, noir et blanc sur le corps !
Des pattes noires et lustrées et de superbes antennes noires de jais complètent la tenue.


Ailes déployées , Zerybthia polyxena montre ses belles ornementations.

C’est vraiment un très joli papillon dont la taille n’est pas très grande 5 cm d’envergure au plus , pour les femelles les plus grandes mais nous avons vu deux ou trois dames de petites tailles en croyant avoir à faire à des mâles ( légèrement plus petits)
Les photos ne présentent que des femelles ! Comment le sait –on ?
La petite tache rouge au bord de l’aile postérieure, là où les 2 ailes se touchent est l’apanage des dames ! Souvent quand les ailes ne sont pas bien ouvertes on ne la voit pas !
Pourquoi est- elle assez rare ? Sa larve a besoin d’une plante particulière pour se nourrir ! Ce n’est pas le papillon mais la chenille et ses besoins particuliers qui déterminent la présence de l’insecte ici ou là.


Accroché à un brin d'herbe , un papillon à qui il manque déjà une partie de l'aile postérieure.

Le papillon se nourrit peu pendant sa période de vol qui dans le cas de la Diane est courte, au maximum 2 mois, souvent moins! La femelle pond ses œufs sur la plante hôte où les œufs éclos, les petites chenilles trouvent la nourriture qui leur convient !
Les chenilles de la Diane se nourrissent d’aristoloche, généralement de la variété à feuilles rondes!Le très intéressant Blog végétal de Foise vous présente très clairement cette plante !


Des poils rouges,de grands yeux noirs et une trompe qui se déroule!!

Une fois atteint son plein développement (après 3 ou 4 mues) la chenille se transforme en nymphe et elle passe ainsi un, voire deux hivers ! Tôt au printemps l’insecte reprend le chemin de son développement et nous voyons en ce moment des papillons issus d’œufs pondus au mois de mai 2009 ou 2008.


Un dernier regard pour cette femelle déjà bien usée à la mi avril!

Alors si vous voyez un petit papillon à l’allure grisâtre qui s’envole devant vous pendant vos promenades dans les régions du Sud, suivez- le du regard vous aurez peut l’occasion de voir la jolie Diane, papillon protégé sur le plan national.