Pyrgomorpha conica. (Pyrgomorphe à tête conique, Truxale rosée, criquet printanier)

Dans la garrigue bien sèche on rencontre des insectes surprenants. Ils ne sont pas voyants, pas colorés, pas grands et pas faciles à photographier. Mais un beau jour certains individus plus coopératifs croisent votre chemin.

Pyrgomorpha conica adulte.

Ce fut le cas lors de cette dernière sortie à la mi-avril,  dans le Var.
J’avais déjà l’an passé, presqu‘au même endroit, rencontré un Pyrgomorpha conica. Mais il n’avait pas voulu quitter le sol et était resté caché entre les cailloux et les brindilles sèches de bruyères et de végétaux qui recouvrent cette terre aride.

Bien cachés sur le sol, les Pyrgomorphes à tête conique sont peu visibles.

Ce printemps j’ai vu plusieurs individus. Ces Orthoptères se reconnaissent à leur silhouette fine et leur tête bien curieuse de forme conique. D’ailleurs le nom de leur famille signifie en forme de tour (pyrgo=tour en grec) De plus sur le haut de cette tête entre les antennes on voit (très difficilement) un sillon qui est le signe caractéristique de l’espèce, la photo montre ce sillon fastigial signalé par la flèche.



Détail de la tête de Pyrgomorpha conica : la flèche indique le sillon fastigial.


Dans la famille des Pyrgomorphes, nous n’avons en France que cette espèce. Je l’ai toujours rencontré dans des zones semi- arborées et bien exposées et très sèches du Var.
La photo du couple au sol montre le milieu dans lequel ils évoluent. Pour mieux les voir, il faut quand ils le veulent bien, les inciter gentiment à grimper sur un végétal tel les bruyères ou les cistes.

Couple de Pyrgomprpha conica: le mâle est plus petit que la femelle.

C’est ainsi que le couple a d’abord préféré s’installer sur mon doigt où ils se plaisaient bien.

Couple de Pyrgomorpha conica dans les bruyère: le décor est plus joli que le sol.

Cet Orthoptère, qui fait partie de la grande famille des criquets, se présente sous des couleurs vraiment différentes. Les plus répandus sont bien sûr les individus bruns, grisâtres qui disparaissent bien dans la végétation sèche. Mais il existe une forme claire que l’on voit sur une photo.



Pyrgomorpha conica : femelle adulte de couleur très claire.

Et la forme la plus voyante et la plus jolie à photographier est cette forme verte, très claire avec un peu de gris et de rose sur les pattes, les antennes et les ailes. Mais cette couleur est plus rare. Les mâles, toujours plus petits que les femelles atteignent 18 mm, tandis que la femelle fait au maximum 30mm.Ils sont donc petits, ce qui les rend un peu difficiles à voir.

Femelle  Pyrgomorpha conica adulte de couleur verte: la couleur la plus rare.

J’ai rencontré beaucoup d’adultes et le printemps est la saison de la reproduction. Ces adultes sont les plus précoces, car certains sont encore au stade juvénile que l’on reconnaît facilement : les ailes sont encore tronquées et inversées. Ces insectes sont nés à l’automne et ont passé l’hiver aux différents stades juvéniles. Ils ont donc dû survivre aux conditions plus rigoureuses de l’hiver, c’est ce qui explique qu’on les trouve uniquement dans les régions aux hivers moins rigoureux du pourtour méditerranéen mais aussi dans les Alpes de Haute Provence, la Drôme, le Vaucluse.

Pyrgomorpha conica juvénile.

Après avoir assurés leur descendance, les adultes vont survivre jusqu’à la fin de juillet. Ensuite il faudra attendre le printemps prochain pour les voir.

Saitis barbipes: la saltique au regard émeraude.

Ou comment faire de la photo animalière sans sortir de son bureau.

Lorsque j’ai acheté un livre sur les araignées, il y a fort longtemps, j’ai tout de suite dit que la seule araignée que j’aimerais rencontrer et voir de près, serait la magnifique saltique Saitis barbipes illustrant l’article qui lui est consacré dans le « Kosmos Atlas Spinnentiere Europas » de Heiko Bellmann.

Un regard fascinant chez ce petit mâle de Saitis barbipes.

Pourquoi ?
L’araignée a 4 yeux ronds en façade, cerclés de blanc et surmontés d’un bandeau rouge et beige. De plus les Saltiques sont de petites araignées bien sympathiques, elles vous suivent du regard.
J’imaginais que j’allais un jour la voir sur une plante dans le jardin où la garrigue. Eh bien non !

Siatis parbipes avec sa 3eme paire de pattes remarquables

Hier après midi, je travaillais tranquillement sur l’ordi quand un mouvement sur le mur en face a attiré mon regard. Je vois quelque chose, en fait une toute petite araignée qui évolue sur le mur en faisant des allées et venues . Je vois une autre araignée plus loin.

Vu de dessus, Saitis barbipes présente des couleurs bien contrastées.

Regarde , dis-je à mon mari , une parade chez les araignées. Je prends l’appareil photo et après quelques images inutilisables je reconnais la belle aux yeux verts ! C’est elle ! A partir de là il faut mettre en œuvre toute une stratégie pour en faire des photos un peu correctes.

Sur le couvercle de sa boite un regard qui ne me quitte pas

Coopératives , je leur présente une boite et hop , on saute dedans , merci les copines.
Comme je sais que les femelles ne sont pas tendres avec leur Jules , chacun a sa propre boîte !
Ces araignées font au maximum 5 à6 mm.

Un abdomen où l'on retrouve du rouge et du blanc chez ce mâle de Saitis barbipes.

Ce qui est remarquable chez le mâle c’est sa troisième paire de pattes. Elle est magnifique : aplatie, couverte de poils rouges vifs, bordés latéralement de franges noires et le tarse (l’équivalent du pied) habillé de poils blancs immaculés. C’est cette paire de pattes que le mâle soulève et agite devant la dame au cours de la parade d’un air de dire : « regarde comme elles sont belles ! »
Les autres paires de pattes sont presque translucides et annelées de noir.

La femelle de Sitis barbipes, brune et beige et 5mm en tout

La femelle tout aussi petite, est beaucoup moins voyante. Souvent chez les araignées le dimorphisme est important, c’est bien parce que le joli mâle faisait du charme à sa copine que j’ai pu l’identifier. Bien sûr la disposition des yeux est la même, mais la couleur est moins voyante. L’allure générale est la même avec ce céphalothorax quasi aussi long que l’abdomen. Le dessin de l’abdomen alterne des zones brun clair et plus sombre.

Un regard aussi concentré chez la femelle de Saitis barbipes, les couleurs en moins!

C’est une araignée très répandue dans la zone méditerranéenne jusqu’au pied des Alpes et elle aime les murs des maisons et même l’intérieur des maisons. Ce qui s’est passée chez moi. Mais je dois avouer que si petite je ne l’aurai jamais aperçu si le mâle n’avait commencé sa parade.
Je vous mets en lien une vidéo qui montre cette phase très étonnante de la vie de ces petites saltiques.

Saitis barbipes: une beauté miniature!

Même les plus arachnophobes n'ont rien à craindre de ces petites bêtes!

Paratettix meridionalis, le Tetrix méridional.

De temps en temps on fait des rencontres surprenantes. Ma petite cour de l’entrée est pavée avec ce que l’on appelle des auto-bloquants. Au fil des ans le sable s’est insinué entre les pavés et de l’herbe y pousse. Quand j’ai beaucoup de courage j’arrache ces petites herbes en cette saison. Pendant cet exercice j’ai vu un insecte sauter devant moi. Mais si petit que je ne savais pas à qui j’avais affaire. Curieuse je l’ai retrouvé et il a d’abord sauté, puis volé et ainsi nous avons remonté toute la cour. Avant qu’il n’arrive au portail j’ai réussi à le capturer. Son pronotum m’a tout de suite orienté vers les Tetrix. Après une séance photo peu coopérative, l’insecte ne pensant qu’à me tourner le dos, à sortir du champ …vient le temps des recherches d’identification.
Ce fut facile car il figure dans mon livre de référence pour les Orthoptères : Paratettix meridionalis. (Guide des sauterelles, grillons et criquets d’Europe occidentale. (Heiko Bellmann, Gérard Luquet)

Parartettix meridionalis femelle: 12 mm

Comment reconnaitre ces insectes?
Les Tetrix vu de dessus ont un pronotum tout en longueur qui se termine en pointe étroite. Un long triangle recouvre le dos. On ne voit pas les ailes.

Vue de dessus le pronotum se prolonge bien au-delà de l'abdomen.

D’ordinaire les criquets et les sauterelles ont deux paires d’ailes : celles du dessus plus épaisses appelées tegmina et celles du dessous membraneuses. Chez Paratettix meridionalis et les autres membres de cette famille, les tegmina sont réduits à peu de chose.

Vue latérale du pronotum de Paratettix meridionalis.

Une vue latérale de l’insecte avec quelques annotations nous montre toutes ces caractéristiques
• 1 : le pronotum qui recouvre tout le dos.
• 2 : les ailes membraneuses qui servent au vol
• 3 : un tegmen (des tegmina) réduit
Ensuite la forme latérale du pronotum présente 2 encoches (chez les juvéniles il y a une seule encoche)
• 4 : celle du haut qui sert à l’insertion des tegmina
• 5 : juste pour faire joli.
Notre Paratettix qui mesure 12 mm, car c’est une femelle,( les mâles atteignent 7 à 9mm) présente une autre particularité que nous voyons sur la photo de l’abdomen annoté : le pronotum ne couvre pas entièrement les ailes membraneuses.

Les ailes sont un peu plus longues que l'éperon du pronotum chez le Tétrix méridional

Mais ce qui caractérise essentiellement cette espèce c’est la forme de ce pronotum près de la tête. Tous les Tetrix ont une forme carène au milieu de celui-ci, cela leur donne cette allure un peu préhistorique. Chez meridionalis, cette carène débute un peu après le cou. Bon, il faut y aller à la loupe pour le voir !

La carène du pronotum ne débute pas immédiatement près du cou chez Tetrix meridionalis.

Avec sa couleur sable, cet insecte aussi appelé Tetrix des plages (ne rêvons pas , je n’habite pas au bord de la mer) , est répandu dans toute la partie sud du pays, sous une ligne joignant Niort à Briançon. Je dois avouer que s’il n’avait pas eu la bonne idée de se sauver devant mes pas, je ne l’aurais pas vu.

Un insecte bien discret et qui se fond dans son environnement.

J’ai photographié un de ses cousins dans le Var, il se confond tellement avec le sol que j’ai du mal à utiliser les photos.

Zerinthia rumina : la Proserpine

Voilà un papillon dont j’avais rapidement aperçu un seul exemplaire l’an passé.

Et en nous  promenant en fin d’après- midi dans un site où je pensais trouver un criquet particulier, nous fûmes surpris une première fois en y rencontrant sa cousine la Diane (Zerynthia polyxena). J’ai pour habitude de prendre systématiquement une photo de toutes les Dianes que je rencontre. Pourquoi ?
Parce que les deux papillons sont d’allure semblable.

Proserpine butinant la lavande stoechas en fleurs en avril .

La Proserpine (Zerinthia rumina)est plus rare et je veux éviter de passer à côté d’elle.
Et la tactique fut payante. « Taches rouges » voilà ce que j’ai dit à mon mari. La Proserpine a des taches rouges dans l’aile antérieure alors que seul le mâle de la Diane a de toutes petites marques rouges dans cette aile antérieure.

Les ailes refermées, la Proserpine montre des dessous très colorés: du rouge, du jaune, du crème et du noir!

Dans une publication suivante je vous présenterais les deux papillons avec leurs différences.
Aujourd’hui, honneur à cette petite merveille.

Bien sûr la Proserpine est un papillon protégé sur le plan national. On la trouve dans le quart sud-est dans tous les départements bordant la Méditerranée, en allant jusqu’à la Drôme, aux Hautes Alpes, l’Aveyron, l’Ardèche, le Vaucluse, les Alpes de Haute Provence.



Aristoloche pistoloche avec sa fleur.

Elle vit dans les milieux plus secs, plus rocailleux où pousse sa plante hôte : l’Aristoloche pistoloche. Cela signifie que la chenille de la Proserpine se nourrit exclusivement de cette plante. Si la plante disparaît , le Papillon aussi. C’est ce qui arrive quand soit le milieu est humanisé, c’est-à-dire construit ou cultivé, ou bien quand laissé à l’état sauvage, il est envahi par les buissons et la plantes est étouffée.


Voici une photo de cette aristoloche pistoloche que l’on reconnaît à ses feuilles aux bords ondulés. D’autres critères sont donnés ici. Mais quand on la voit on se rend tout de suite qu’elle est différente de l’aristoloche à feuilles rondes, plus répandues et plante hôte de la Diane.

Au repos, sous le soleil déclinant du soir, la Proserpine.

Espérons que le printemps 2011 sera propice à leur reproduction pour que nous puissions encore l'admirer longtemps!

Hyla meridionalis dans une fleur d'arum.



Bien à l'aise dans le calice de la fleur d'arum.

Juste pour le plaisir du partage, cette jolie rainette méridionale prenait le soleil ce matin avant midi dans cette confortable coupe formée par la fleur d'arum. C'est la première fois que je la vois ainsi bien en évidence.

Après les pluies des deux journées précédentes mes petites copines ont profité du soleil en différents endroits du jardin ,mais elles ont toutes respecté les conventions en s'installant sur des supports verts! Celle-ci est une originale!