Le Gazé ou Piéride de l'aubépine (Aporia crataegi).

C’est un des papillons les plus « élégants » que j’ai rencontré.
Faisant partie de la famille des Piéridae, il est le cousin des Piérides et des Citrons, papillons de couleurs blanches ou jaunes.
Je ne les rencontre que brièvement entre mai et juin car ils ne forment qu’une génération par an même dans nos régions où souvent les papillons ont de longues périodes de vol.


Femelle de Gazé sur Orchis pyramidal.

Les ailes des papillons sont recouvertes d’écailles qui réfléchissent la lumière et donnent ces belles couleurs ! D’ailleurs à la fin de la saison, les couleurs sont passées parce que ces écailles ont fini par s‘user et s’abîmer !


Détail des l'aile: on distingue les écailles qui fragiles, se détachent au fil du temps.

La particularité des Gazés c’est d’avoir une faible couverture écailleuse si bien que l’on voit rapidement la structure de l’aile, c’est le cas surtout chez les femelles ! Mâles et femelles se ressemblent beaucoup mais le mâle est plus petit et la femelle a le bord des ailes antérieures couleur beige orangé.


Un couple, le mâle est suspendu les pattes en l'air!

Lorsque ces papillons s’accouplent, j’ai observé à plusieurs reprises que madame promène son Jules qui se retrouve le nez et lez pattes suspendues dans le vide ! Cela ne semble pas lui poser de problèmes !!


J’avais photographié, au mois d’avril des chenilles sur le site où j’ai vu plus tard des Gazés ! Laissées dans un dossier mention « chenilles à identifier », c’est au cours de mes relectures que tout s’est éclairci ! Le Gazé ou Piéride de l’aubépine utilise celle- ci comme plante hôte ! Et mes chenilles se trouvaient à proximité de ces rares pieds d’aubépines ! Quelques vérifications et les voici maintenant pourvues d’un nom !!
Le Gazé utilise l’aubépine mais aussi bien des variétés d’arbres fruitiers cultivés comme plante hôte. Cela signifie que le papillon pond ses œufs sur cette plante. Les chenilles naissent et passent l’hiver dans un cocon de soie qui leur sert d’abri ! Au printemps leur croissance reprend et les chenilles dans la journée se nourrissent avant de retrouver leur abri de soie pour la nuit !


Chenilles de Gazés à proximité de leur abri de soie.

Les chenilles sont capables d’occasionner des dégâts sur les Prunus cultivés ( abricotier, cerisier, pommier poirier…. prunier amandier..).


Une chenille de Gazé partant se nourrir !

Mais les papillons préfèrent les zones découvertes avec des chardons ! Et ils se dispersent ce qui évite aussi à leur chenille d’être parasitées par une petite guêpe de la famille des ichneumons(parfois 90% des chenilles sont parasitées).Les dégâts dans les vergers sont donc limités.


Gazé femelle sur une belle fleur de trèfle!

Ce papillon est protégé en Ile de France, il a disparu d’Angleterre et il est partout en voie de régression(surtout dans le Nord de la France). C’est en partie dû à l’usage des insecticides, à la disparition des haies....
Espérons que nous pourrons quand même encore le voir déployer ses ailes blanches nervurées de noir au- dessus de nos prairies !