Parnassius apollo, l'Apollon des Alpes.

Quand nous sommes allés prendre le frais en altitude c’était bien sûr pour échapper à la chaleur un peu trop importante à mon goût !Mais aussi dans l’espoir de voir un des plus beaux papillons de ces régions !

Parnasius apollo, femelle, sur les pentes du mont Ventoux, 1800m.

Parnassius Apollo, l’Apollon , un des plus grands papillons que l’on rencontre en France. C’est aussi l’un des plus beaux !Blanc mais presque transparent, ses vols rapides et légers quand il recherche une fleur ou un point d’eau,se font lents et difficiles quand il est privé de son moteur : le soleil !
J’ai eu la chance d’en voir sur les pentes du Mont Ventoux. C’est un original a plus d’un point!

D’abord il est blanc : les papillons de montagne sont généralement bruns ou noirs. Logique, ils captent la lumière solaire pour la transformer en énergie. L’Apollon, lui renvoie le rayonnement solaire. Lorsqu’il y a un nuage, il n’a plus de source d’énergie et se met au repos dans la végétation ou sur un caillou. C’est un handicap certain.

Détail de l'aile , avec son ocelle de couleur rouge bordée de noir.

Les ocelles de couleurs indiquent et son sexe et sa sous- espèce. C’est une femelle , elle a une macule à la base de l’aile postérieure(le mâle non)
Les marques de couleurs légèrement effacée à la base de l’aile antérieure(indiquées par la flèche ) nous précisent qu’il s ‘agit de Parnassio apollo nevadensis (qui vient de la Sierra Nevada).
Les Apollons ont une aire de développement restreinte et discontinue puisqu’ils vivent entre 1000 et 2000m en général, donc il existe de nombreuses variations régionales liées aux différents massifs montagneux.

Femelle de Parnassius apollo nevadensis.

Cette femelle présente une autre particularité.
En la photographiant j’ai observé le bout de son abdomen et il m’a semblé bien abîmé !Comme je voyais que c’était déjà une vieille dame ( écailles de couleurs manquantes et bien défraîchies )j’ai pensé à un individu malade.
Mais pas du tout !Elle est tout à fait normale et a rempli son rôle de perpétrice de l’espèce ! J’explique. Quand une femelle d’Apollon est fécondée par un mâle, celui ci secrète une poche cornée très résistante le sphragis.Il est fixé au niveau des voies génitales femelles. Cette poche lui interdit tout autre acouplement. Et c’est cette poche , déchirée qui se voit sur certaines images. C’est par cette poche de ponte que passent ensuite les œufs que dissémine la femelle

Ici, il ne s’agit que d’un reste déchiré de ce sphragis.(Je ne voulais absolument pas mettre en évidence sur les photos ce que je considérais comme un grand défaut de l'insecte!)

Et voici un mâle : rencontré au col de la Cayolle(2100m) un peu avant l’orage. Ce qui explique que le papillon s’est collé sur la végétation et n’en a plus bougé !
On voit qu’il s ‘agit d’un mâle à l’absence des ocelles de couleur rouge près de la base de l’aile antérieure. Désolée pour la piètre qualité de l'image, je chercherai à faire mieux...l'an prochain!


Un mâle avec son unique ocelle rouge sur les ailes antérieures.

Le papillon Apollon est protégé sur le plan national. Vous imaginez bien que c’est parce qu’il est menacé dans les régions où il était jadis plus abondant qu’aujourd’hui. C’est bien pour lui permettre de continuer à enchanter nos randonnées pendant son court mois de vie qu’il faut aujourd’hui tout faire pour le préserver.

Il existe près de 20 papillons protégés en France.Merci à Nadège d'avoir attiré mon attention sur le cuivré des marais qui en bénéficie aussi.
Voici un lien vers le Ministère de l'Ecologie qui détaille la liste des papillons protégés. Chaque papillon est présenté par une fiche bien documentée qui permet de satisfaire notre curiosité mais aussi d'oeuvrer pour préserver ces beautés fragiles!

Pour ceux qui veulent davantage d'informations sur ce magnifique "voilier des Alpes", voici une page très complète trouvée sur l'excellent site francophone insecte.org .