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jeudi 25 janvier 2018

Helea perforata, coléoptère australien à l'allure originale.

C’est en le voyant déambuler sur un chemin de bon matin que cet insecte tout noir a attiré mon regard.
De loin il ressemble à une soucoupe volante miniaturisée : on ne voit ni tête, ni queue, ni pattes. C’est un ovale bien lisse, bombé en son centre qui se déplace pour se cacher sous l’herbe. Long d’un peu plus de 2 cm, je suis surprise en me penchant d’y voir des rangées de poils assez longs, bien dressés et alignés sur les élytres.
C’est ainsi que j’ai monté un objectif macro pour essayer de mieux en voir les détails,et essayer de lui trouver une identité.
Helea perforata, dans l'herbe


Comme il est totalement noir, j’ai cherché dans la famille des Ténébrions australiens:ici
Déjà j’y vois des insectes avec cette forme caractéristique,appelés « pie dish beetles » que l’on peut traduire par insectes plat à tarte ! C’est amusant mais donne une bonne image !
Helea perforata, vue de dessus

C’est à partir de cette piste que j’ai continué mes recherches:
Cette page fourmille de renseignements sur leur vie, mais ne me permet pas de trouver le nom de mon observation.
Mais je finirai par trouver cette page qui explique la différence entre la sous famille des Helea et celle des Pterohelaeus et des Sympetes : les parties supérieures droite et gauche de la collerette se chevauchent chez Helea,et ne laissent qu’une ouverture minimale pour les yeux.Quand il est immobile, on ne voit que cette soucoupe noire.
Helea perforata, se déplaçant pour chercher une cachette

En mouvement, on voit les antennes qui en sortent par en dessous, mais c’est furtif, car il n’a qu’une idée , se cacher!
En y regardant de près, ses élytres bien arrondies et qui sont soudées sont décorés de rangées régulières de poils raides et de longueur égale.Il me semble voir 4 rangées de part et d’autre de la soudure élytrale.
C’est le pronotum qui est le plus original : il s’étend largement vers l’avant où ses extrémités arrondies se chevauchent.Une arête le surmonte en son milieu.
Helea perforata, détail du pronotum

En mouvement ses antennes filiformes semblent explorer le terrain.
En le regardant par dessous on s’aperçoit , comme bien souvent que tout est bien rangé, rien ne dépasse, les antennes sous la large collerette du pronotum et les pattes régulièrement disposées.
Helea perforata, vue de dessous


Il n’a rien d’extraordinaire ce coléoptère,surtout sa couleur sombre uniforme n’attire pas le regard; mais la nature l’a bien protégé contre d’éventuels prédateurs. Il a comme beaucoup d’autres , un rôle important dans le «recyclage» de débris végétaux.Ce sont des petits travailleurs nocturnes et peu visibles!
On le rencontre essentiellement en Australie du Sud ouest où il aime les zones sèches.

dimanche 21 janvier 2018

Danaus chrysippus, le petit monarque

Papillon originaire d’Afrique, répandu dans presque toute l’Australie et que l‘on peut voir de temps sur la frange méditerranéenne.
Danaus chrysippus, mâle

Nous l’avons rencontré dans plusieurs régions en Australie. Lors de ce dernier voyage, ce fut dans une toute  petite zone humide.
Danaus chrysippus, mâle,  vue de dessous

Mais on le rencontre dans quasi toute l’Australie.
Danaus chrysippus,in copula, la femelle est en haut.

Dans le couple la femelle est en haut (à cause de l’absence de tache androconiale ).
Danaus chrysippus,un autre couple

Comme les papillons de la famille des Danainae, on le reconnait à son thorax noir tacheté de points blancs.

 Appelé petit monarque car  sa taille est plus  petite que son célèbre cousin.
Danaus chrysippus,la tache la plus proche de l'abdomen est faite d'écailles émettant des phéromones pour attirer les femelles.



En Australie il se reproduit presque toute l’année et n’est migrateur que dans la partie sud- est du pays.

lundi 8 janvier 2018

Danaus plexippus : papillon, chenille, chrysalide, en Australie.

Une série de rencontres qui  petit à petit complètent le puzzle du cycle de vie de ce papillon mythique.
Danaus plexippus, femelle sur eucalyptus

Quand nous sommes arrivés dans la partie sud ouest de l’Australie, nous nous sommes rapprochés d’un climat méditerranéen. Nous y avons rencontré des plantes  que je connaissais comme  les bougainvilliers ou  les agapanthes , mais aussi d’autres endémiques australiennes.
C’est avec plaisir que j’ai reconnu le grand monarque en divers endroits et sur diverses plantes.
Danaus plexippus, sur agapanthe

Adulte, le papillon se nourrit sur une grande variété de plantes.
J’avais déjà vu ce beau papillon dans les îles Canaries , ce qui m'a permis de le présenter.
Et cette fois j'ai rencontré une femelle , sur la photo du haut , où elle butine sur un eucalyptus, et plusieurs mâles.La femelle présente des nervures plus épaisses, tandis que les mâles ont une marque épaissie sur la nervure proche du corps.
Danaus plexippus, mâle
Et en voici un autre sur un bougainvillier, plante  familière de nos régions.
Danaus plexippus, sur bougainvillier


Episode 2
J‘ai trouvé un jour une plante dont les fleurs m’intriguaient. En essayant de la photographier, j’y ai vu une belle chenille, puis une seconde et une troisième, et même une quatrième.
 Danaus plexippus : chenille  se nourrissant sur Gomphocarpus fruticosus, ses filaments noirs sont  plus courts.

Il n’y avait que cette plante qui était parcourue par les chenilles.
Et quelles chenilles !
Rayée de noir et de jaune, avec des lignes incomplètes, et surtout des « extensions » à l’avant et à l’arrière du corps de la chenille. Deux filaments noirs qui ne sont pas des antennes se trouvent sur le 2ème et le 11ème segment. Ceux proches de la tête étaient plus grands ; mais la longueur de ces filaments variaient selon les individus.
 Danaus plexippus : chenille  se nourrissant sur Gomphocarpus fruticosus

Difficile de voir quelle est la partie avant, il faut chercher les vraies pattes et on voit ainsi la tête avec le même décor que le reste du corps.
La plante sur laquelle j’ai trouvé les chenilles est Gomphocarpus fruticosus, une Asclepiadaceae.
Gomphocarpus fruticosus, voici les fleurs qui ont attiré mon attention!


On la trouve aussi en France autour du bassin méditerranéen.


 Danaus plexippus : chenille avec ses filaments noirs plus grands à l'avant qu'à l'arrière

Après une recherche sur le web , mes chenilles sont celles du grand monarque ! Et elles se nourrissent quasi exclusivement de plantes de cette famille
Ce sera ma seule rencontre avec ces chenilles. Nous verrons encore bien des monarques dans le quart sud ouest de Western Australia.

Episode 3 .
A la fin de notre voyage nous séjournons près de Perth dans le parc naturel de Serpentine.
Nous y verrons de nombreux monarques et sur un pied de ce faux cotonnier une chrysalide. Mal photographiée à cause du vent, de la localisation de la chrysalide, la photo permet de  la voir  solidement fixée sous une feuille.
Chrysalide de Danaus plexippus

Nous aurons ainsi sur plusieurs centaines  kilomètres croisé ce papillon, sa chenille et sa chrysalide.Les pièces du puzzle se sont ainsi petit à petit complétées.

Infos complémentaires :
« En Australie, où il n'est établi que depuis , un siècle, le Monarque effectue une migration vers les régions de Sydney et de Cambden, preuve que ce comportement aide le Monarque à s'adapter et à exploiter efficacement de nouveaux territoires. »

Autre  document une fiche d'élevage .