Empusa pennata: le mâle

Rencontre magique dans la garrigue!

Les Empuses ont un aspect toujours étonnant avec cette tête sortie d’un monde fantastique. Et pourtant elles sont bien réelles.

Un très beau mâle d'Empusa pennata.

Après avoir rencontré la femelle, puis le juvénile connu sous le nom de diablotin, j’ai eu la chance en début de semaine, dans le Var de voir un très beau mâle adulte d'Empusa pennata.
La rencontre fut surprenante. En fait, j’examinais des buissons de cistes à la recherche de coléoptères ou de sauterelles qui viennent se nourrir sur les fleurs. J’ai vu alors arriver sur des arbustes voisins un grand insecte volant avec 4 ailes bien distinctes…

Une tête fascinante chez ce mâle d'Empuse

J'ai pensé à un criquet égyptien, lui seul a cette taille impressionnante. Mais ce qui m’a inquiété, c’est que le vol était silencieux, alors que celui du criquet égyptien s’annonce par un cliquetis métallique. Et je l’ai vu, magnifique. Tout de suite ce sont ses antennes qui ont attiré et retenu mon regard.
Jamais je n’en avais vu. De plus, au début de mois de mai, c’est un jeune adulte dans toute sa splendeur. Rappelons que les insectes naissent à la fin de l’été, se nourrissent en automne et passe l’hiver au stade de diablotin, nom donné à la forme juvénile de l’Empuse. Adulte au mois de mai, il vivra jusqu’au mois de juillet ou août.

Une belle taille pour l'insecte adulte: deux paires d'ailes utiles pour partir à la recherche de la femelle

Quelques photos complaisantes m’ont été accordées et l’insecte s’est laissé promener et orienter pour me permettre de lui tirer un portrait que j’espère à son honneur.

Un regard si particulier n'est-ce pas?

Les antennes sont montées sur des supports solides, devant cette tiare qui coiffe sa tête. Elles comprennent deux rangées de peignes plus petits au départ et à la pointe de l’édifice. Ces peignes semblent faire un angle assez fermé mais c’est difficile à voir. Les antennes sont vraiment grandes, elles ont environ la taille des avant- bras préhenseurs de l’Empuse.


Détail des ailes finement colorées de rose à leur attache.

Le reste de l’insecte n’en pas moins beau. Ses ailes repliées montrent une jolie couleur rose tendre à leur fixation sur le thorax. Les pattes ravisseuses déployées permettent d’apercevoir une couleur rouge intense.

Détail de la tête de l'Empuse mâle

Une fois posé, l’insecte se déplace peu. Celui-ci était particulièrement calme. J’ai eu tout le loisir de l’admirer. Je vous souhaite d’avoir l’occasion de le rencontrer au cours d’une promenade dans la garrigue.

Les autres rencontres avec ce bel insecte:

• le juvénile appelé diablotin
• la femelle sur le fenouil
• la femelle dans la garrigue