Le diablotin ou Empusa pennata juvénile.

Lors de notre recherche d’orchidées dans le Var, j’ai eu une belle surprise.

Chercher des petites fleurs porte le regard sur le sol et on avance doucement. C’est ainsi que j’ai vu au pied d’un buisson sec quelques brins d’herbe et malheureusement pas d’orchidées, mais un mouvement, peut être une araignée ?

Le diablotin se déplace lentement sur la branche sèche.

En me penchant pour voir de près, oh quelle surprise !! Un diablotin !! Aussi gris que les branches de cet arbuste mort sur lequel il se dépêche de remonter.
J'avais déjà vu une empuse adulte(Empusa pennata)et je rêvais de voir un juvénile, celui que l’on nomme le diablotin !
Ce juvénile qui a un look encore plus fantastique que l’adulte se rencontre de la fin de l’été et jusqu’au printemps.

Quel aspect impressionnant pour un insecte de 5cm !

Contrairement à bien d’autres insectes, lui passe l’hiver en tant que juvénile, avant d’être adulte au début de l’été, de se reproduire, de pondre et de mourir.
C’est donc maintenant, à la saison où la végétation est encore peu abondante, lorsque le soleil brille, que l’insecte sort de son abri et se met en position afin d’attraper son repas. Même si les insectes sont rares, on peut être rassuré, en hiver ses besoins sont extrêmement réduits. Un petit repas de temps en temps lui suffit.

Une position naturelle pour une empuse juvénile!

Plus que l’adulte, l’aspect de la larve est extraordinaire. Celui-ci est probablement un mâle, ses antennes élargies laissent deviner celles de l’adulte. Chez le mâle les antennes sont bipennées(en forme de deux peignes) et bien plus longues que celles des femelles.
Lorsqu’il est en position d’attente, l’insecte est en appui sur ses quatre pattes postérieures, les deux premières repliées. Ce sont elles qui sont les plus extraordinaires, car comme chez les mantes elles sont épaissies, munies de dents de hauteurs différentes qui servent à emprisonner et à maintenir les proies.

De belles couleurs cachées sous les bras!

Mais pour avancer, le diablotin utilise bien toutes ses pattes…On peut alors voir l’intérieur coloré de ses bras (comme chez la mante d’ailleurs..)
La saison étant peu avancée, la végétation est peu colorée dans la garrigue et les arbustes sont encore bien secs, le gris et le beige dominent. C’est pourquoi notre diablotin est lui aussi grisâtre et très peu coloré. L’adulte est ensuite plus verdâtre en accord avec la végétation.
Photographier le diablotin en essayant de lui donner un arrière-plan plaisant fut très difficile, et malheureusement dans certaines positions c’est le gris de cette végétation sèche qui domine.
Autre caractéristique du diablotin qui lui donne son aspect : c’est le fait de replier tout l’abdomen vers l’arrière. Il n’a pas encore d’ailes mais on en voit très bien les ébauches . Il en aura 4 qui sont à ce stade l’une au –dessus de l’autre. Mais, adulte on ne verra que les ailes supérieures, les inférieures translucides seront recouvertes par les supérieures colorées.

De quoi inspirer les auteurs de science fiction , n'est-ce pas?

S'il ne s’était pas déplacé dans l’herbe , jamais je ne l’aurai vu car , immobile, il fait corps avec la végétation !