Mouettes rieuses (Larus ridibundus) au-dessus du jardin pour assister à l'essaimage des fourmis.

Ce dimanche après-midi, nous avons eu un spectacle extraordinaire au – dessus du jardin.

Mouette rieuse avec sa tache noire derrière l'oeil.

Des dizaines de mouettes rieuses volaient au-dessus de ma tête ! Un spectacle magnifique. Jamais je ne vois ces oiseaux par chez nous. Ces oiseaux vivent généralement au bord de plans d’eau. Nous en sommes quand même éloignés. La côte est à une quinzaine de km , à vol d’oiseau.

La pointe des ailes est noire , les quelques  plumes mouchetées nous indiquent une jeune Mouette rieuse.

 En fait ces mouettes rieuses sont venues à un festin. La semaine dernière, mardi, il a énormément plu, des quantités supérieures à ce que nous avons en un mois. Mais à partir de jeudi, le soleil est revenu, il faisait beau et même chaud les après –midi. Et ces conditions sont favorables à l'essaimage des fourmis. Des milliers de fourmis ailées, futurs et rois et reines ,  ont quitté la fourmilière et tenté de s’envoler.

Ces fourmilières sont dans le sol partout, sous le  gazon ou l’herbe. Les fourmis s’envolent et une fois fécondées, les reines vont créer  une nouvelle fourmilière. Pour que cette opération fonctionne, il faut un grand nombre de fourmis sexuées et ailées. Car les prédateurs s’en donnent à cœur joie, dans l’herbe et en vol.

Mouette rieuse

C’est le festin auquel se sont invitées les mouettes. J’ai donc assisté aux acrobaties de mouettes rieuses.

C’est un oiseau qui est maintenant en plumage d’hiver. On le reconnait à la  couleur grise du dessus des ailes terminées par une pointe noire. Certains juvéniles ont encore des plumes mouchetées sur les ailes.

La fourmi est en vue, on se dirige vers elle.

Le bec et les pattes sont rouges. En  plumage d’hiver seule une tache noire est visible derrière l’œil ainsi qu’un trait sur le dessus de la tête.



Proie en vue: on ouvre le bec!(C'est le petit point noir!)



Il est omnivore, c’est ce qui explique cette « cueillette en vol » des fourmis ailées, que l'on n'a pas souvent l'occasion de voir.



En vol les pattes sont bien plaquées sous le corps, le bec est encollé de débris de fourmis!

 Et voici maintenant celle qui attire tous ces oiseaux , bien sûr vue sur le sol, dans un essai de décollage qui s'avère bien difficile.Nombre de ses copines ne quitteront jamais le sol , d'autres prédateurs terrestres et bien plus discrets les attendent.

Fourmi ailée future reine d'une nouvelle fourmilière, si elle échappe, à la foule des prédateurs qui l'attendent.

Pour en savoir plus sur l'essaimage des fourmis voici un texte intéressant

Bisons d’Europe, Bison bonasus, le mâle.

 Nous avons fait notre observation du brame dans une réserve qui a pour but de réintroduire dans son milieu d’origine, quelques grands mammifères européens. C’est le cas du Bison d’Europe. Ce mammifère a vécu chez nous jusqu’au Moyen Age. Aujourd’hui c’est uniquement dans la forêt de Bialowieza, en Pologne que l’on trouve l’espèce à l’état sauvage. Cette forêt  primaire est le dernier vestige des forêts qui recouvraient une grande partie du continent européen.

Jeune mâle Bison d'Europe, curieux , il nous surveille.

Le Bison est un animal de forêt. Bien sûr il ne dédaigne pas la prairie où la nourriture est plus facile. Quand l’herbe n’est plus accessible, les branches qui font partie de son régime alimentaire normal, les lichens; les écorces, prennent le relais.

Vieux mâle Bison d'Europe, couché à l'ombre pour ruminer.

Nous avons eu l’occasion d’observer ainsi quelques beaux specimens de ces animaux dont nous connaissons les silhouettes par les peintures de Lascaux et de bien d’autres grottes ornées.Les hommes de la Préhistoire les connaissaient bien pour les chasser.

Le cou impressionnant d'un mâle adulte de Bison d'Europe.

Le mâle est le plus grand de la famille mais la différence de taille avec la femelle est impressionnante. Il porte une épaisse toison et des fanons autour du cou. C'est très utile lors des combats entre mâles au moment du rut. C'est alors une protection contre les blessures, dangereuses à cet endroit. Son poids atteint 800 à 900 kilos.

Portrait d'un jeune mâle de Bison d'Europe

Les bisons aiment l’eau, pour boire, se nettoyer. Ce qui permet de jolies images quand ils s’en approchent.

Bisons d'Europe au bord de l'eau

Les mâles vivent en petit groupes lorsqu’ils sont jeunes et sont souvent des solitaires à l’âge adulte.

Bison d'Europe ...et son double!

Ce sont des animaux paisibles, en dehors de la période du rut. En France il n’y a aucun endroit où on peut en rencontrer en liberté. La réserve est donc clôturée, les animaux disposant de vastes espaces pour se déplacer. L’approche pour les visiteurs se fait à pieds sous la conduite d’un guide naturaliste.

Vibidia duodecimguttata, une coccinelle presque blanche.

Nous connaissons tous la jolie petite bête à bon Dieu, sa couleur rouge et ses points noirs se promenant dans les plantes du jardin et nous débarrassant des pucerons.

Vibidia duodecimguttata sur  fleur de Cirse sèche.

Mais dans cette famille, les Coccinellidae, il existe plusieurs sous- familles et dans chacune d’elle plusieurs genres

Celle d’aujourd’hui fait partie de la sous-famille des Coccinellinae, du genre Vibidia. Dans le genre Vibidia nous n’avons qu’une seule espèce en Europe ! Voici donc Vibidia duodecimguttata



Vibidia duodecimguttata, minuscule sur feuille de ronce.



Mais ce qui est intéressant, c’est que cette petite coccinelle, 4 mm , présente régulièrement dans mon jardin , ne porte pas le costume habituel .D’ordinaire, c’est une coccinelle orange avec des taches blanches, au nombre de 12, mais certaines se rejoignent. Ce qui est plus rare c’est le fait que ces taches sont presque totalement jointives à tel point que la coccinelle me paraissait au premier abord blanche ; ce n’est qu’en voyant de petits espaces orangés que je me suis orientée vers la bonne espèce. Heureusement Vibidia présente d’autres particularités notamment le pli élytral*. En regardant l’arrière de cette petite coccinelle on voit les élytres qui forment un creux avant de se terminer. Beaucoup de coccinelles ont des élytres bien bombées.

Vibidia duodecimguttata vue de face.

Cette coloration très claire est typique du sud de la France et de l’Espagne. Pour voir la coloration habituelle de l’insecte c’est ici

C’est une coccinelle qui se nourrit de champignons microscopiques dont l’oïdium qui envahit certaines plantes en fin d’été.

Il existe une autre coccinelle orangée avec qui on peut confondre Vibidia dans sa forme habituelle, c’est Calvia quatuordecimguttata.

Calvia quatuordecimguttata avec son pronotum découpé à l'avant.

Calvia quatuordecimguttata    a 14 points,   fait 5 à 6mm, Vibidia duodecimguttata a 12 points et fait 4mm.

Vibidia duodecimguttata avec son pronotum droit vers l'avant.

Mais la différence se voit sur le pronotum .Calvia a un pronotum plus découpé à l’avant alors que celui de Vibidia est droit. Et surtout Calvia n’a pas ce fameux pli élytral à l’arrière du corps.

Ces coccinelles ne sont pas rares, on peut les trouver dans toute la France et jusqu'en Grande Bretagne ou aux Pays Bas. Mais petites, elles sont moins visibles  et dérangées se cachent vite sous les feuilles ou se laissent tomber  au sol. C'est notamment le cas de Vibidia, mais je me suis laissée surprendre une première fois et lors de notre seconde rencontre j'ai pris mes précautions!!

*Le pli élytral est aussi présent chez Harmonia axyridis, la coccinelle asiatique.

Le jeune cerf prétentieux, suite! ( Cervus elaphus)

Des images mieux que des mots! Voilà ce que pense cette jeune biche!

Je l'ai vu partir mais , foi de biche, il ne va pas tarder à revenir dans son coin , ce jeune vantard!

Bon çà n'a pas marché, le vieux teigneux est toujours en forme!

Boon , je vous l'avais bien dit!

Le morveux , tu restes dans ton coin et ne t'approches pas de mes biches!

Si tu crois que je renonce! Je vais changer de tactique,  tu vas voir!

Je ne le lâche pas du regard, je  commence doucement.......

 Une accélération foudroyante!

Je mets toute la gomme!

Et c'est passé!!le voilà sur l'autre rive derrière le groupe important des biches.

Bon, le filles c'est pas parce qu'il a réussi à passer de notre côté qu'il faut se laisser embobiner! Allez ouste tout le monde se regroupe!

Bon je suis encore le maître!

Voici la dernière image en fin d'après midi.. Entre le passage du jeune cerf sur l'autre rive et ce moment, le maître des lieux aura encore eu à repousser une autre tentative d'intrusion d'un cerf beaucoup plus puissant, repoussé , lui aussi!
Epilogue.
Le lendemain ce beau cerf se retrouve évincé, il est repoussé à la périphérie du plus important groupe de biches. Ainsi va la vie sur la place de brame.Bientôt il reprendra des forces dans sa forêt!

Un jeune cerf prétentieux ( Cervus elaphus)

Lors de notre affût derrière ce tout petit plan d’eau nous avons eu l’occasion d’assister à des scènes  parfois cocasses.

Dans l’après- midi les cerfs restent en sous- bois et au mieux en lisière de forêt. Par chance, le temps était bien couvert ce qui a fait sortir les animaux  dans la prairie. Le maître de la place,  est au milieu de « ses biches ». Il veille sur elles et les garde sous son regard. De temps en temps un raire puissant leur rappelle sa disponibilité. Ce cri profond indique aussi aux autres cerfs que la place n’est pas libre !

Le maître de la place affirme son autorité

 En périphérie, des jeunes cerfs aimeraient bien le détrôner. Certains inconcients ne tiennent pas compte de ces avertissements.

Le jeune prétentieux!

 C’est le cas d’un  jeune cerf facilement reconnaissable à son bois cassé. Les belles biches le tentent  et il  se lance dans l’aventure.



Elle semble bien belle cette biche!



Voilà une biche à la périphérie du groupe.   Il fait comme les grands et renifle son odeur en soulevant sa lèvre. Il s’en rapproche et son attitude est bien amusante ! 

Je m'approche

La dame peu intéressée s’échappe.



Quelle dédaigneuse!



Il la poursuit résolument.



Je n'abandonne pas!



A suivre….

Cerf , biche et faon (Cervus elaphus)

Ce n’est qu’à la période du brame que l’on peut faire une photo de la famille Cervus elaphus.



Une famille paisible: le cerf, la biche et le faon né au printemps



Pendant toute l’année, mâles et femelles mènent des vies séparées.  Les mâles, en petit groupe ou en solitaire commencent par se refaire une santé après cette période d’activité intense où certains perdent une bonne partie de leur poids (jusqu’à 30%).

Les femelles vivent avec leur faon et les daguets en petite harde menée par une femelle âgée et expérimentée. Ayant vu dans mes collines escarpées des groupes se déplacer, j’ai remarqué qu'une femelle veillait à ne laisser aucun jeunôt à la traîne .Pas question de se gaver de bonne herbe tendre quand la chef avait décidé qu’il fallait fuir les intrus que nous étions, hop tout le monde en mouvement !

Est-elle fertile cette biche?

Au moment du brame,  les mâles se rapprochent des femelles et la rencontre se fait souvent dans une belle prairie .Le mâle vérifie l’état de réceptivité de la femelle en la reniflant. La femelle n’étant pas réceptive, notre beau cerf pousse un raire puissant. Ce cri rauque a plusieurs buts .Il avertit les autres prétendants de sa présence et aussi, dit- on, il activerait l’ovulation chez la femelle.



Pas encore! Il me faudra attendre! Un cri bien fort hâtera peut être sa disponibilité!



Souvent quand le cerf devient trop insistant et que la femelle n’est pas réceptive, celle-ci prend simplement la fuite. Il ne reste alors plus qu’au mâle à s’époumoner tout seul.

Je suis là et j'y reste!

Il marque aussi son territoire en par ce geste de soulever l’herbe, qui reste parfois accrochée sur les bois !

Une autre façon est de marquer par son urine et quand on approche de certaines places l’odeur est forte !

Une précision : ces photos sont faites dans une réserve biologique, il n’y a donc pas de pression de chasse, l’accès y est réglementé. Les cervidés sont libres de leurs mouvements, ni soignés ni nourris. Les régulateurs sont le loup et le lynx. Un petit morceau de nature(plusieurs centaines d’héctares) !

Daguets ( Cervus elaphus).

Daguet est le nom du  cerf élaphe (Cervus elaphus)   dans sa deuxième année.

Daguet observant le terrain

L’automne est la période du brame du cerf. Peu visibles pendant le reste de l’année, les cerfs mâles se rapprochent des hardes de biches pour assurer la reproduction. Vous avez sans doute déjà eu l’occasion, en passant près d’une forêt, d’entendre en fin d’après- midi ou au petit matin les raires puissants des grands cerfs indiquant leur présence et leur volonté d’assurer la pérennité de leur espèce.

Les pieds dans l'eau, quand il fait chaud c'est agréable pour un daguet

Plus tardif dans les régions méditerranéennes c’est en ce moment la pleine période du brame. C’est l’occasion de vous présenter quelques- unes de nos observations.

D'un pas décidé le daguet rejoint la prairie.

Le  daguet est un jeune cerf mâle. Né au printemps 2010, ces jeunes mâles ont vu leur premiers bois pousser ce printemps 2011. Ils restent avec le troupeau des biches et voyant les cerfs adultes revenir vers les femelles certains essaient d’imiter leur comportement.



Le daguet à la ramure bien reconnaissable,  en lisière de forêt au petit matin.



Dans leur deuxième année de vie, ces bois sans ramification font penser à des dagues et c’est sans doute l’origine de leur nom. Le jeune cerf passera encore l’hiver avec les biches et au printemps suivant de nouveau bois vont pousser qui seront davantage ramifiés

Une coiffure étonnante pour ce daguet.

Mais nous avons surtout rencontré un daguet à la coiffure originale. Ses jeunes bois se terminent par des ramifications faisant penser à la paume d’une main ;  d’ailleurs cette partie de la ramure porte le nom d’empaumure.

Sans crainte face à un cerf bien plus âgé et expérimenté.

Il promet.

Il le montre en provoquant un jeune cerf bien plus âge que lui  Rassurez- vous l’affrontement sera bref et sans conséquence. Chacun repart de son côté.



On s'entraîne déjà très sérieusement



 Voici des sites où vous trouverez des informations bien intéressantes ici et là

Ephippiger terrestris, en couleur d'automne...

Ou la fashion week chez les Orthoptères

L’automne arrive à petit pas et la nature prend ses couleurs chaudes que nous aimons, avant le froid de l‘hiver.

J’ai ainsi pu observer des sauterelles communes dans notre région, les Ephippigères terrestres qui avaient pris les couleurs de la saison.

Voici d’abord le costume vendange, couleur lie de vin, couleur star de cet automne 2011.

Femelle Ephippiger terrestris en costume ultra tendance.

C’est une superbe femelle dont vous pouvez admirer les marbrures de la face, se terminant par le noir intense du front. La couleur très claire des yeux attire le regard du spectateur. Vous noterez la caractéristique de l’espèce, les antennes implantées sous les yeux. Une reprise de beige est faite sous le pronotum, par des ailes aux reliefs très finement travaillés.

Détail de l'harmonie des couleurs

La couleur dominante est présente avec de légères variantes sur tout le corps ! Sauf, l’ovopositeur ,cet appendice nécessaire pour préparer le logement de la ponte dans le sol, est lui, couleur terre.

La robe lie de vin est rare. Ce sont les nuances brunes et ocres, couleur de terre brûlée qui dominent.

Voici encore une superbe femelle. Vous noterez que c’est l’abdomen qui a les couleurs les plus soutenues. Chez elle tout est dans la même gamme, de la tête aux pieds, euh des antennes à l’ovopositeur. Ces   teintes sombres  sont magistralement  éclairées par  trait clair qui part latéralement depuis le pronotum pour s’achever tout en finesse sous  l’ovopositeur.

Femelle en tenue  terre brûlée, l'autre couleur très tendance

Le mâle a assorti sa tenue. Dans le domaine masculin les couleurs sortent aussi des traditions ! Fini le costume passe muraille, vive le look rouille et brique, nuancé de rose! Un peu de douceur ajoute au  charme naturel du mâle!

Chez les mâles aussi les couleurs mode s'affichent.

Dans la splendeur de sa maturité,  un mâle  complètement assorti à sa compagne. Un délicat relief met en valeur pronotum et ailes abrégées, ensuite ce sont les  très légères rayures verticales de l’abdomen qui affinent la silhouette !  

Un défilé de mode c'est exténuant!

Vive les couleurs chaudes qui  réchauffent les petits matins brumeux et un peu frisquets!